*
Туча, которая поливала всю ночь напролет Северную долину и Московский вокзал, переместилась вслед за "Ласточкой", вернее даже опередила скоростной поезд. В Бологое, выйдя на длительной стоянке размять ноги, Вероника тут же получила увесистую холодную каплю за шиворот ветровки и поспешила под защиту козырька. Выйдя на платформу Старой Руссы, она услышала все тот же дробный перестук капель, увидела пузыри на лужах и плотно-серое небо. "Ну и лето в этом году... Из-за частых дождей воздух не греется, из ветровок не вылезаем. А в Старой Руссе обещали две недели хорошей погоды начиная с сегодняшнего дня, и вот пожалуйста - знакомая картина..."
По рукаву ее оливковой ветровки расплылась крупная дождевая капля, вторая плюхнулась на макушку.
Ника торопливо достала из сумки дождевой плащ-пончо, надежно укрывающий ее до колен и зафиксировала капюшон. Защитившись таким образом от непогоды, она закинула на плечо дорожную сумку и направилась к ярко-синему, в ретро-стиле, зданию вокзала. Внутри Ника привычно осмотрелась, ища глазами кофе-автомат или кофейню-бистро, но ни того, ни другого не увидела, а в маленьком кафе выстроилась такая плотная очередь, что стоять не было смысла.
Ника вышла в город. В Старой Руссе было заметно теплее, чем в Петербурге, чувствовалось, что она все-таки переместилась на 300 километров на юг. Ветровка сразу показалась лишней.
После семи часов в дороге Ника чувствовала себя так, будто проехала значительно больше, чем триста (и даже пятьсот, которые проезжал поезд, сделав большой крюк с заездом в Бологое) и была рада снова ощутить под ногами твердую землю, а не подрагивающий пол вагона.
Далеко позади остались метро, дождевики, мокрые зонты, вода, коварно затекающая в любую обувь - разве что сапоги рыбачьи полностью защитят! - водяная пыль, от которой не спасает никакой зонт или плащ - она проникает повсюду, летняя туристическая суета на Невском, вопли зазывал, усиленные динамиками... В редакции главнюк, наверное, кого-то вызвал на ковер; его зам, Алиса Голубева, привычно шипит на всех, кто попал в ее поле зрения, Саня молотит по клавишам, добивая лонгрид, который должен сдать ответсеку потому, что сроки уже поджимают, номер готовится, и горе корреспонденту, который просрочил намеченный на полосу материал! Все как обычно. Она же в отпуске, в Старой Руссе, где у нее путевка в одноименный санаторий со знаменитой "Питьевой галереей". Лет двести назад это называлось "Она поехала лечиться на воды".
Санаторий в Старой Руссе ей посоветовала тетя Тамара, которая ежегодно приезжала сюда из Ивангорода. "Чудесная вода, Верочка! Я каждый раз возвращаюсь обновленной, со свежими силами! И сам городок очаровательный. Ты знаешь, здесь любил отдыхать с семьей Федор Достоевский, а потом они купили в Старой Руссе дом для постоянного проживания. Сейчас в этом доме музей. И именно там Достоевский написал "Братьев Карамазовых"..."
Весной Ника выручила тетю Тому из скверной истории, полной тайн, недоговорок, обмана и коварства. А пострадали наряду с виновниками люди, случайно попавшие под маховик...
Апрельский отпуск, оставшиеся две недели, пришлось перенести на лето. Спецкор отдела журналистских расследований "Невского Телескопа" Вероника Орлова с головой ушла в новое расследование - до отдыха ли тут! Тем более когда речь шла о свободе и добром имени тети Тамары и ее мужа, дяди Калью.
Пока Ника ехала в такси, между тучами появились просветы. Потоки воды, льющейся с небес, начали иссякать. И вот уже промокший город освещен высоким летним солнцем, сияя так, словно украшен новогодней мишурой и лампочками.
Узкие улочки и старомодные приземистые дома, пышная зелень и изобилие цветов придавали городу идиллический пасторальный вид.
- Тут и музей Достоевского недалеко, и Усадьба рушанина, - сказал таксист, когда Ника расплатилась. Он вышел следом, чтобы достать из багажника сумку пассажирки. - А через дорогу в "Визави" хороший ресторанчик, если вам санаторная кухня прискучит.
- Спасибо, - улыбнулась Ника, - буду знать!
У ворот парка стояло два туристических автобуса, у проходной толкались заполошные люди с фотоаппаратами, телефонами и бутылками воды. Экскурсоводы, перекрикивая друг друга, объявляли в микрофон: "Не задерживаемся, не задерживаемся! У нас всего сорок минут!".
"Везет же мне: куда ни приеду, везде тут же оказываются туристы. На Койонсаари каждый день три часа по острову группы носились, в Ивангороде у крепости негде было шагнуть из-за автобусов... и тут снова-здорово. Кажется, даже если я прилечу на Плутон, рядом тут же приземлится туристический шаттл, и оттуда высыплет галдящая толпа туристов и экскурсовод с микрофоном!"
Ника недаром подумала о Плутоне - именно об освоении этой карликовой планеты на краю Солнечной системы писал циклы рассказов муж ее лучшей подруги Лили Дольской, модный писатель-фантаст Аристарх Кораблев.
Наконец-то группы протиснулись на территорию санаторного парка, и Ника тоже смогла войти.
На просторной аллее было неожиданно тихо, словно ограда, отделяющая санаторий от города, отсекала все звуки извне.
"Доехала нормально, - сообщила она мужу, остановившись, чтобы на пару минут сбросить с плеча 20-килограммовую сумку, - погода обнадеживает. Иду заселяться". "ОК", - лаконично ответил Виктор, еще не до конца остывший после их вчерашней размолвки. Началось с пустяка, а разругались капитально. Да и не в пустяке дело - конфликт назревал давно и вот, прорвался. Как некстати!
- Орлова, люкс премиум, - прочитала служащая. - Да, ваш номер уже готов. Сейчас мы вас оформим, располагайтесь и к врачу на осмотр. Он вам распишет процедуры, укажет источники в галерее. С завтрашнего дня и начнете курс.
По дороге в свой корпус Ника мурлыкала засевшую в голове песню, которая звучала из автомагнитолы в такси:
- ... Ой, напрасно, тётя, вы лекарство пьете
И все смотрите в окно, ой, ой!
Не волнуйтесь, тётя, дядя на работе
А не с кем-нибудь в кино
Ой, напрасно, тётя, вы так слезы льёте
Муж ваш редкий семьянин
Так что не грустите и его простите
Ради ваших именин...
"Может, она потому так засела в голове, что созвучна моим мыслям, - подумала Вероника. - Я сейчас и есть та самая тетя у окна. И ведь понимаю, что это типичный семилетний кризис отношений, а все равно нервирует эта ситуевина: я вчера орала, как подорванная, Витя сегодня молчит, как рыба о лед!" - она поправила на плече ремень сумки и прибавила шаг.
Просторный уютный номер, отделанный в бело-голубых и бежевых тонах, смотрел окнами на живописный парк. Уютная мебель теплых оттенков, репродукции на стенах - Нике тут сразу понравилось. "Тут можно прекрасно отдохнуть", - подумала она.
Переобувшись в тапочки из набора для въезжающих, Ника посмотрела на себя в большое зеркало. Да, на свои годы она не выглядит. Подтянутая, спортивная, с легкой походкой и быстрыми пружинистыми движениями. Шатенка с элегантной стрижкой "пикси", яркими серыми глазами и свежим лицом. Голубые джинсы и светло-серая шелковая водолазка оттеняют свежий золотистый загар.
"Ты, как принцесса Каролина из фильма о серебряной пряже, - сказал ей как-то муж, - в смысле, настоящая. Она мне, кстати, в детстве больше всех сказочных героинь нравилась - больше всех этих Золушек, Белоснежек, Василис... Они какие-то слишком уж лакшери. Недосягаемый идеал, рахат-лукум в шоколаде. А она - своя девчонка, простая, понятная, близкая. В ней я вижу живого человека, а не красивую картинку в пышном платье. Как сестра или школьная подруга, с которой можно и голубей по крышам погонять, и на соседский забор за яблоками слазать. Вот и ты тоже - настоящая. Не хочешь никем казаться, ничего из себя не строишь, остаешься всегда собой..."
"Ну, кто меня вчера за язык дергал? А его?! И неизвестно, что будет дальше. Как знать, может, сейчас Морской как раз "с кем-нибудь в кино". Ладно... Хватит отвлекаться! Надо разобрать сумку и идти к врачу. Кстати, надеюсь, я еще не опоздала на обед? Жаль, не заказала доппитание в поезде - кофе с печеньем в вагоне я выпила уже давно, и успела проголодаться!"
*
В столовой уже было мало людей - время обеда заканчивалось, и осталось уже мало блюд. Кормили здесь по системе "шведский стол". Служащая приветливо улыбнулась Нике:
- Вот, все, что осталось... Третья смена уже заканчивается. Вы, наверное, с дороги?
- Спасибо! Да, только что заехала, - ответила Ника, быстро высмотрев себе любимый грибной суп, "Цезарь" с цыпленком, жаркое из говядины и сырники с вареньем. "Вот и отлично, прекрасный обед!".
- Могла бы без комментариев указать подход к столу, - буркнула сидящая у окна девица, - прямо зашибись, как всем надо ее комменты слушать!
Ника посмотрела на нее. Конечно же блондинка с алой прядью в волосах и лицом, слишком правильным, чтобы считаться естественным. Наманикюренными пальчиками она выстукивала по экрану, воткнув в одно ухо наушник и капризно оттопырив губу. Перед ней стояли почти нетронутые "Греческий" салат и суп.
- Не вижу ничего плохого в том, что девушка сказала пару слов новой постоялице, - Ника поставила поднос на соседний столик и (сказывались гены бабушки, пережившей блокаду!) сдвинула брови при виде стынущих и заветривающихся перед соседкой продукты. Такое поведение было в моде у современных книжных героев: сделать заказ, рассеянно поковыряться в тарелке и оставить еду почти нетронутой, а то и выбросить, а иногда еще и презрительно фыркнуть: "Ах, готовить тут не умеют, я такое не ем!" - сейчас это считалось чуть ли не главным признаком возвышенной утонченной личности.
После рассказа бабушки Орловой о том, как она, в ту пору еще молодая женщина, переживала эти ужасные 900 дней в Ленинграде и до 1945-го года не знала о судьбе сына, эвакуированного с классом в тыл (к счастью, после войны мать и сын благополучно воссоединились, и через 37 лет Витя Орлов стал отцом Вероники), Ника презирала подобное кривляние. "Ах, человека волнуют более важные вопросы, он не жрет, как лошадь, ему не до того!". Как тут не вспомнить острого на язык Наума Гершвина, ее давнего друга, модного адвоката, с его перлами вроде: "Мы же интеллигентные люди, г...к!" и "Меня тоже колебёт вопрос об экзистенциальном у Камю... но, антш улдикт ("Извините" - пер. с идиш /прим. автора/), жрать тоже хочется!". Все это произносилось бархатным обволакивающим баритоном ("сексуальным", как говорили очарованные Наумом дамы), вальяжно, в безупречной петербургской манере. В сочетании с импозантной внешностью Гершвина, его высокой статной фигурой, царственной осанкой, стильной проседью в густых черных волосах, элегантной одеждой и густым ароматом "Ангел Шлессер Ориентал" это производило умопомрачительный эффект; иногда не могли сдержать смех даже следователи и прокуроры, которых перед этим Гершвин, по его собственному выражению, "под лавку загнал" на суде.
Вот и НИка, едва вспомнив Наума и представив, как он это изрекает, чуть не засмеялась вслух. Хотя настроение после разговора с врачом у нее было не лучшим. "Уважаемая, а чего же вы хотели - в вашем-то возрасте и при вашем образе жизни? Нельзя вот так над своим организмом издеваться и думать, что он все снесет, ну разве что водички попьете, на ЛФК походите и дальше побежите. То тундра, то экватор, то полюса, то полеты, то перелеты - да он у вас в постоянном стрессе существует! Не девочка уже, надо не только о своих хотениях думать, но и о здоровье! И режим дня, наверное, не соблюдаете?.."
Он расписал Веронике процедуры: минеральные ванны, бассейн, физиотерапия, лечебная физкультура, указал, из каких источников и в каком количестве пить воду, и Ника вышла, слегка оглушенная отповедью. Да, она сама знает, сколько ей лет, но разве это такой уж ошеломляющий возраст, как говорит доктор, чтобы так на это упирать? И он что - сговорился с мамой, сестрой Викой и тетей Томой, твердящими наперебой, что Нике нужно ограничить количество сигарет и кофе, больше спать, правильно питаться и не хватать куски на бегу? Да и зачем носиться по всему миру - она ведь уже начальник отдела расследований, можно послать в дальнюю командировку более молодых сотрудников, а не мчаться самой - хоть в Сочи, хоть на Камчатку, хоть на Чукотку. Необходимость иной раз просидеть всю ночь у компьютера, добивая заключительную часть лонгрида об очередном проделанном расследовании, тоже заставляла маму и сестру укоризненно качать головами, как и авралы в выходные дни: "Ты же не успеваешь восстановиться!"...
Нику же всегда радовало, когда удавалось докопаться до истины, восстановить справедливость, кому-то помочь, кого-то вытащить из беды. А послушать родственников, так получается, что нет ничего важнее правильного питания и качественного сна, и нет ничего хуже "трудоголизма" и вредных привычек, к которым мама, сестра и тетя причисляли даже кофе. И муж туда же!.. "Блин, опять у него в телефоне эта автодура механическая щебечет!".
Стоило же вспомнить Наума - грозу всех следователей и прокуроров, с его меткими репликами, и сразу на душе легче стало. Даже аппетит вернулся! "И наше вам фиг вам!" - вспомнилось еще одно высказывание из "золотой коллекции Гершвина". И еще одно: "И пусть они хоть свои трусы без соли слопают!" - его же цитата. Ее Ника адресовала мужу. Пусть дуется сколько угодно, сам виноват! Она ему не прислуга и не сотрудник холдинга, чтобы ее "строить". Она ему и ответить может! "Знай наших, Витька-Святоша! На своих директоров на совете ори, а не на меня!"
- Девушка, вы зря смеетесь, я серьезно говорю, - вернул ее к реальности голос блондинки, - обслуга должна знать свое место, только тогда она будет хорошо работать, а если начать с ними брататься, они вообще будут через не то место работать и ни в грош вас не ставить. У меня и дома, и на работе каждый сверчок свой шесток знает и рот лишний раз не разевает. А начни я щебетать с домработницей...
"Дура спесивая, - подумала Ника, вижу, комплексов у тебя немерено и ты изо всех сил всем вокруг доказываешь, какая ты сахарная леди, а простые люди для тебя - грязь под ногами... Интересно, комплексы и резьбу сорванную тут лечат? А извилины углубляют?"
- Мой муж со всеми запросто держится, - сказала она вслух, - и никому не придет в голову считать его лопухом или филонить у него на работе... Может вы даже о нем тоже слышали? Некто Виктор Морской...
С аппетитом доедая салат и придвинув к себе пиалу супа, Ника еле сдержала смех при виде ошеломленного лица блондинки. Желание снисходительно поучать новенькую правилам общения с "обслугой" у девушки пропало. "Как говорили в рекламе, иногда лучше жевать, чем говорить. Вот и следовала бы этому лайфхаку!"
Ника за четверть часа уплела обед, запила соком и завершила трапезу чашечкой эспрессо и, выйдя покурить, снова достала телефон. "Ну что, дядя все еще на работе?.."
- Абонент сейчас не может ответить... - завел самодовольный баритон.
- Отвали, кастрюлька, - буркнула Ника, сбросив вызов на полуслове. "Ладно, как знает. Пусть молчит дальше. А я буду отдыхать. Скажем, погуляю по санаторию, осмотрюсь. Вижу, тут много интересного есть... и даже пляж на берегу минерального озера! Может даже поплаваю с дороги... Найду, чем заняться. А ты, Витя, запомни: на сердитых воду возят!"
Дождевые тучи окончательно разошлись, и солнце ярко светило в идеально чистом небе. Надев солнцезащитные очки, Вероника неспешно зашагала к Муравьевскому фонтану.

*
Указатели привели Веронику к приземистому одноэтажному зданию с широким крыльцом и остекленными витринами. Здесь расположились галерея с минеральными источниками и сувенирные магазины.
Войдя в широкие двери, Орлова ощутила прохладу; услышала звук журчащей воды, доносящийся откуда-то из глубины анфилады, и гулкую тишину - несмотря на обилие витрин и прилавков.
Мимо прошли две пожилые дамы, с аппетитом уплетая мороженое из вафельных стаканчиков. "Местные какой-то секрет знают, - сказала одна из них подруге, - я такого вкусного пломбира нигде не ела!". "Везде свои секреты есть, - ответила ей спутница, - вот например только в Туле можно поесть настоящих тульских пряников".
В некоторых киосках продавали бутылочки и пластиковые стаканы для минеральной воды (Ника улыбнулась, вспомнив, что герои классических произведений пили воду из специальных фарфоровых кружек с носиком). Витрины пестрели сувенирами, упаковками косметики и уходовых средств на основе все той же знаменитой рушанской соли, аппетитно пахло копченой рыбой и сладостями. Ника купила буклет с описанием источников галереи и быстро нашла номера тех, о которых говорили у фонтана Миша и Катя, а заодно приобрела и стаканчик. Пить воду из предписанных врачом источников она начнет завтра, а сегодня отведает воды для похудания и омоложения. Удачно, что все процедуры ей расписали на первую половину дня, до обеда. Значит, после этого она свободна и может всласть полюбоваться городом. Музей Достоевского, музей романа "Братья Карамазовы", Усадьба рушанина, соборы, храмы... Да и сам город интересен, со своим живописным одноэтажным сектором и старинными двух-, трехэтажными домами. Тут и лепнина, и резные наличники, и ставни, и балясины - ни один дом не копирует соседа, каждый неповторим. Нет унылой шеренги типовых построек, которые во многих городах вытесняют неповторимый ансамбль. Тюлевые занавески в окнах, алеющие герани, вальяжно восседающие на подоконниках упитанные кошки; в окна заглядывают упругие ветви деревьев, улицы утопают в цветах. И - тишина, благостная, спокойная, умиротворяющая. Ника уже мысленно видела кадры для своих рассказов о поездке в Дзене, где она часто публиковала истории своих многочисленных поездок, командировок, отпусков. Были в ее коллекции и северные города - Воркута, Инта, Печора... Поселки Воркутинского кольца - Воргашор, Северный и Заполярный тоже запечатлелись в Никином Дзене, и не в традиционном ключе "Ужасы Воркутинского кольца" и "Умирающие поселения", любимом многими блогерами, а тоже как самобытные и жизнелюбивые населенные пункты. На Северном Ника записывала интервью с модным продюсером Инессой Шеллер, снимающей на Кольце свой новый фильм - о жителях Заполярья. На Заполярном она освещала стройку санаторно-курортного кластера, задуманного Морским, чтобы дать последним уцелевшим поселкам Кольца новые перспективы и второе дыхание. Чистый свежий воздух тундры благотворно действовал на аллергиков; аллергия у горожан стала настоящим бичом сегодняшнего дня, а в тундре практически у всех проходила бесследно, и эффект держался несколько месяцев, и олигарх сделал на это ставку. На Воргашоре Ника с Виктором провели два дня, сняв там квартиру. Они осматривали улицы поселка, его музей с уникальными коллекциями - жизнь и быт коми и ненцев, советские и даже дореволюционные раритеты, реконструкция ненецкого чума и избы коми... Фотографировались у знаменитого "Уголька", памятника углю, беседовали с местными...
Ну, вот, опять она вспомнила мужа! Он-то, наверное, о ней и не думает; свалила - и ладно, а она...
"Трень!" - на ее селфи у входа в галерею прилетел первый комментарий. Рука с поднятым большим пальцем - "Супер!", от пользователя "Морской Витя". Он же первый лайкнул фото, опередив даже маму и Вику.
Ника лайкнула комментарий мужа в ответ, но отвечать не стала - если Виктор пока только эмодзи шлет, незачем ей впереди паровоза бежать... Все равно догонит и под зад поддаст.
"Детский сад, горшок в цветочек! - думала она, проходя к источникам, - взрослые люди, а как себя ведем: сначала поругались, как два гуся, а теперь ходим и дуемся друг на друга!"...
Войдя туда, откуда доносилось резонирующее в темном коридоре и лажном воздухе журчание, Ника пожалела, что не надела носки и не прихватила хотя бы самый легкий жакетик. В джинсах, майке и босоножках ей было прохладно у источников. Какой контраст с ласковым послеполуденным теплом снаружи!
Людей в помещении было немного - туристы уже уехали, а отдыхающие, очевидно, пили воду в первой половине дня. Немногочисленные припозднившиеся жильцы наполняли у краников в длинной стене стаканы, отходили, степенно потягивая воду, негромко переговаривались и либо направлялись к следующему источнику, либо удалялись.
Ника увидела на некоторых источниках отметку "Теплая вода" и удивилась: как это можно подогревать минеральную воду, текущую из подземных ключей? Или это природное явление? "Надо спросить у Алисы в Яндексе..."
Она налила себе стакан воды из источника для похудения. Мимо прошли парень с девушкой, обсуждая, как их "затренировали" на ЛФК. Кто-то ворчал, что из-за нашествия экскурсантов не успел выпить воду до обеда, как было предписано. Процокала на каблуках та самая надменная девица с алой прядью, которая пыталась за обедом учить Нику, как вести себя с "обслугой". Выражение лица снова недовольное, губа капризно оттопырена.
Разумеется, пластиковым стаканом она не пользовалась, а достала пижонский футляр Bottega Veneta с фляжкой и блестящим стаканчиком и стала набирать воду из омолаживающего источника.
Ника допила первую порцию воды и тут же налила себе в стаканчик минералки из "источника молодости". Эта вода ощутимо горчила, и Ника с трудом удерживалась от желания вылить ее. "Ладно... Красота требует жертв! Куплю себе мороженое в анфиладе, его как раз нахваливали..."
У соседнего источника остановились Миша и Катя, уже успевшие купить в анфиладе те самые фарфоровые кружки для минеральной воды, и Ника запоздало удивилась. По их словам, они приехали сюда с сыном Ваней. Они женаты десять лет, значит, сыну от силы лет десять. Но почему тогда он не ходит вместе с родителями? Сидит в номере, уткнувшись в телефон? Или гуляет самостоятельно, и родители не боятся, что ребенок упадет, покалечится, заблудится, выйдет за ворота и потеряется?.. Или мальчик родился задолго до того, как родители расписались, и сейчас уже самостоятелен? Супругам на вид лет 45-50, и они вполне могут иметь взрослого сына.
Ника вспомнила свою одноклассницу - в 43 года уже счастливую бабушку двух очаровательных внуков. Когда Лена, помогая дочери, выходит погулять с внуками - стройная, с длинными русыми волосами и свежим лицом, в джинсах и укороченной курточке, ее часто принимают за молодую мать. Однажды в парке с ней пытался завязать знакомство бегающий по аллеям спортсмен, парень лет 25. И когда она сказала, что вечером в клуб пойти не может потому, что будет купать внуков, он рассмеялся: "Да ладно тебе прикалываться!". Соня, Ленина дочь, иногда шутливо ревнует мать: "Когда мы с мамой куда-то выходим вместе, на нее обращают внимание едва ли не чаще, чем на меня!2.
Оле, дочери другой Никиной подруги, Таси, тоже уже 25 лет, в августе она выходит замуж... А Тасе, как Лене и Нике, 43 года.
"И мы с Витей до свадьбы три года просто встречались. По-разному в жизни бывает. Может, когда Катя и Миша поженились, их сын уже в школу ходил и сейчас - самостоятельный парень лет 18, и его уже за ручку водить и кричать "Куда пошел! Подошел! Встал рядом!" уже не надо... Кстати, как они его называли в разговорах? Какое-то простое русское имя. Вася, Ваня, Вова... Не Витя, это точно... Ой, какая же горькая эта молодильная минералка! Но чего только для красоты не проглотишь! Наверное, природа специально так распорядилась, чтобы дамочки, желающие разгладить носогубку, лишнего не пили и в младенцев не превращались, как в одной южной легенде... ТАКОЙ воды много не выпьешь. А сейчас мне нужны мороженое - чтобы отбить горечь, чашка кофе, чтобы согреться... и сигарета! Но прежде всего - выйти отсюда в тепло!".
*
За ужином Вероника увидела в зале Мишу и Катю, а рядом с ними за столиком - Ивана. Теперь, когда они сидели рядом, Ника увидела, как похожи друг на друга Михаил и Иван - конечно же, это отец и сын. Оба высокие, крупные, с густыми каштановыми волосами и крупными чертами лица, вот только у сына более покатые плечи и уголки рта немного опущены вниз, а отец не носит очков.
Иван узнал Веронику и приветливо кивнул ей. Вслед за ним на журналистку посмотрели и родители - отец - с вежливым интересом, мать - доброжелательно.
Соседка Ники по столу снова едва ковыряла свой ужин, не отрываясь от телефона.
- Сплошные быстрые углеводы, - капризно протянула она, - как такое вообще можно есть перед сном? Я думала, это только в совдепе в санаториях старались обеспечить отдыхающим хороший привес к концу смены...
- Я считаю, что здесь прекрасный выбор, в том числе и диетических блюд, - ответила Ника, недоумевая, зачем соседка взяла со шведского стола то, что есть не хочет; наверняка ведь расковыряет и бросит нетронутым, и еду просто выбросят... Хорошо, если отдадут кому-нибудь малоимущему или на худой конец скормят кошкам. "Бабушка Орлова про таких ломак говорила: "Блокады на тебя нет!", и теперь я готова повторить это за ней!". - А откуда вы знаете про совдеп?
Судя по виду губастой красотки, ей еще не исполнилось тридцати лет.
- Читала, - ответила девушка, - в блогах адептов хэлс-фуда есть много отсылок к истории санаторного питания в разные эпохи. Я бы на ужин съела брокколи или рукколу, интересно, где здесь можно найти точку, в которой их подают?
- Можете погуглить, - пожала плечами Ника, - я думаю, что в городе, популярном у туристов, предусмотрено все, в том числе и хэлс-фуд.
Про себя она порадовалась, что в санатории не предлагают брокколи, рукколу или спаржу потому, что в июне она проводила выходные у подруги Лили в Мариенбурге, и одновременно с ней прикатила университетская подруга Лили, Жанна, убежденная вегетарианка и фитоняшка. Она попросила разрешения у Лили взять на себя дежурство по кухне, чтобы подруги оценили всю прелесть здорового и низкокалорийного питания... Лиля и Ника втихомолку покупали пирожки с мясом в "Магните", и только хорошее воспитание мешало им напрямик отказаться от блюд из брокколи, рукколы, спаржи и шпината, которыми их щедро потчевала Жанночка. Она же первой уплетала свою стряпню с завидным аппетитом. Чтобы не обижать ее - подруга ведь старалась от всей души, искренне желая поразить воображение Лили и Ники - они ели ее кулинарное творчество и благодарили повариху. Мужчины оказались более прямолинейными. Кораблев, муж Лили, сослался на аллергию к брокколи и шпинату. Морской мужественно осилил порцию овощного рагу и оладьи из кабачков и сказал: "Хмм... Слишком роскошно для меня. Еще разбалуюсь, начну от жены каждый день такое требовать, и она меня чего доброго сковородкой прибьет!". Гершвин, выйдя с Никой и Лилей на перекур, откровенно брякнул: "После такого ужина хочется кричать "Беееее!", скакать по лужайке, смотреть на новые ворота и бодать всех под задницу!". Получив от Орловой и Дольской увесистые тычки под ребра, адвокат спросил: "Дамы, если честно - вам самим ВОТ ЭТА еда нравится?!"
И вот Нике попалась еще одна любительница здорового питания вроде Жанны, только куда менее приятная особа.
- Вот еще кускус, - соседка развернула к Нике экран телефона, - пониженная калорийность, а как вкусно! Из него можно приготовить...
От слова "кускус" Нику передернуло - сразу вспомнилась весна 2020 года, зловеще опустевший и затихший Петербург, ретрансляторы, утробно завывающие со всех столбов "Оставайтесь дома!", патрули, пропуска, маски, пустые вагоны метро, а в газетах - скабрезные шутки о сексуальных экспериментах на самоизоляции, фото "собаки, с которой гуляла вся коммуналка" и рецепты блюд диетической кухни, с непременными фото девиц в фартуке, наколке и маске... и это был весь их туалет.
- У меня на него аллергия, - сказала она вслух, еле удерживаясь от желания трижды плюнуть через левое плечо: "Чур, чур, не к ночи будь помянут!". Даже их "Телескоп" снизил планку и докатился до подобных статеек, картинок и шуточек. Ника часто воевала с главным редактором за свои статьи, в которых отклонялась от общепринятой тональности и писала не о том, что и на изоляции можно недурно провести время и о том, что для некоторых людей вынужденная неволя обернулась радостью, а правду о том, что ей приходилось наблюдать и слышать по своей работе. "Меня в детстве за вранье наказывали! Пусть другие пишут под копирку и голых баб в масках постят, а я буду писать объективно о том, что наблюдаю сама!" - припечатала она однажды с таким выражением лица, что главред хоть и покривился, но больше не напирал на то, чтобы Орлова "сменила пластинку".
- Жаль, - сочувственно посмотрела на нее губастая девушка. - Суперпродукт: и нямочка, и лишнего веса нет!
"Ой-йо! Однако несмотря на все диетические рецепты в мае 2020-го после ковикулов на улицу выползло множество толстячков и толстушек. Я в джинсы влезала только благодаря тому, что редакция работала, и мы не задницы на диванах пультом от телека почесывали, а так же собирали материал, готовили статьи и в срок выдавали номер! Вот и рецепт получше хэлс фуда: движение, активность! И никто из редакции не заболел, Бог миловал..."
Ника сама удивилась острой реакции на слова соседки об азиатском гарнире и лишнем весе. Девушка ведь не хотела ее обидеть, просто ей не пришлась по вкусу санаторная кухня; о вкусах не спорят.
- Или вот еще можно подать к ужину...
Лениво ковыряясь в тарелке, блондинка рассказывала Веронике о некоем "бомбовском" десерте, содержащем всего 150 калорий. Ника вежливо слушала, изредка кивая: "Ясно, поняла", и пила чай с яблочной плюшкой. Но про себя решила, что перед сном зарулит на тренажерную площадку, чтобы сжечь несколько сотенок калорий...
Отодвинув почти нетронутый, только сильно раскуроченный ужин, блондинка встала и продефилировала к выходу, манерно постукивая каблучками. Когда она шла мимо столика Михаила и Екатерины, супруг скосил глаза на тонкую талию и длинные ноги красавицы. Узкие джинсы девушки имели низкую посадку, и при ходьбе казалось, что они сейчас свалятся. Ника чуть не хихикнула вслух. "И кто сказал, что приспущенные штаны и торчащие над ними трусы - это очень красиво? А она еще и татушку на спине набила, аккурат над попой, и, наверное, нарочно такие джинсы носит, чтобы все видели картинку... И на что этот Миша так засмотрелся?"
Ника допила чай и встала из-за стола. Да-а, вот и идеальный супруг Миша тоже при своей любимой Кате поглядывает на барышень в джинсах с низкой посадкой и фривольной татушкой на пояснице. И возле Виктора тоже все время вьются разнообразные девицы, бросая на молодого привлекательного олигарха многообещающие взгляды. А что, если муж кое-кому отвечает, потому и не звонит ей и пишет сверхлаконично? Он ведь на четыре года моложе Ники, и это аксиома. Да еще Ника поглощена работой, остра на язык и не имеет воспетой многими мужчинами "милой глупинки"... Что если Морской на словах восхищается ее самодостаточностью, а на самом деле поглядывает на "очаровательных дурашек", выставивших напоказ голый пупок или кружево стрингов над джинсами, едва прикрывающими "мадам Сижу"?
"Блин, - подумала Ника, обозлившись на себя, - жила же я до 36 лет до встречи с Морским, и нормально жила! И если он захочет превратиться в дурака из-за какой-нибудь куколки в приспущенных штанах, жизнь продолжается... и, если уж на то пошло - он не единственный мужчина в мире!"
Ника перешла на ритмичный спортивный шаг, чтобы выветрить из головы назойливые переживания и свернула в аллею к тренажерной площадке. Да, небольшая разминка ей не повредит!

2 ГЛАВЫ. 4 ФОТОИЛЛЮСТРАЦИИ.

*
Минеральная ванна, грязевые процедуры, лечебная физкультура, бассейн... От планового нашествия экскурсантов - первая группа прибыла еще до обеда - Вероника спаслась на пляже у минерального озера. Пляж был опрятным, с деревянным настилом, шезлонгами и мостками. По счастью, туристов туда не водили - они посещали только Муравьевский фонтан и Питьевую галерею. По дороге на пляж Ника даже пожалела бедняг - день был жарким, и возможно, многие из экскурсантов не отказались бы освежиться. Погода вспомнила, что сейчас уже июль, а не апрель, и перестала заливать область холодными дождями и задувать северным ветром. Люди наконец-то радостно сбросили надоевшие куртки и свитера и обновили летние наряды, шляпы и солнечные очки.
Всласть наплававшись в прохладной, приятно шипящей и щекочущей пузырьками тело воде, Ника блаженно вытянулась в деревянном, прихотливо изогнутом шезлонге. Как же тут хорошо! И как давно уже она вот так не отдыхала - отбросив на время все дела, ни о чем не думая, а просто наслаждаясь покоем и прекрасной погодой... Прошлым летом на Койонсаари на турбазе произошло убийство, и Ника не смогла остаться в стороне, а погода была такой же, теплой и безоблачной. Решила весной проведать ивангородскую родню, и оказалась в эпицентре очередного расследования: погиб бизнесмен из Нарвы, с которым Виктор планировал заключить сделку о слиянии фирм, в преступлении заподозрили тетю Тому... Оказалось, что давно, до замужества, она была знакома с потерпевшим, и все улики указывали на нее. Только вмешательство Ники помогло отвести от Тамары Ивановны карающий меч Фемиды и вывести на чистую воду настоящего убийцу.
Телефон заорал так громко и неожиданно, что Ника от неожиданности едва не свалилась с шезлонга. "Муж", - высветилось на дисплее, и Ника усмехнулась, снова вспомнив песенку о "дяде на работе".
- Ника, привет, - раздался в трубке голос Виктора, - извини, вчера не звонил, замотался, как черт... Прикинь, эти, хм, чудилы на Заполярном, видать, забыли, что строят комплекс в тундре, а не в Сочи, и вздумали класть во дворе глянцевую плитку. Прикинь, каково было бы по ней ходить при первом же заморозке! Рядом пришлось бы корпус травматологии достраивать... или принимать только профессиональных конькобежцев и фигуристов! Ох, Ника, все надо самому контролировать, - протяжно вздохнул олигарх, - как твои дела?
- Нормально. В воде плескалась, в грязи валялась, пила горькую, - ответила Вероника. - Отжигаю тут на всю катушку.
Виктор ошарашенно помолчал, потом рассмеялся:
- Я не сразу понял твой прикол, прикинь, как ошалел! Они меня со своей глянцевой плиткой совсем из колеи выбили. В тундре! Глянцевую! придурки...
- Да уж, нестандартный подход к дизайну, - согласилась Ника.
Неловкая пауза.
- Я хотел извиниться, - сказал Морской, - Ника, я, наверное, наговорил тебе лишнего. Если для тебя так важна работа, это твой выбор, не надо себя ломать и пересиливать. Я ведь знал, когда женился, что для тебя значит твой отдел расследований, и не понимаю, что на меня нашло.
- Да ладно... Бывает. Я тоже хороша была.
Разговор давался им тяжело, то и дело буксуя, как тяжелый грузовик в распутицу, повисали неловкие паузы. Обоим неловко было вспоминать их ссору. Морской два часа прождал Нику в лобби "Коринтии", приехав в Петербург из Краснопехотского к жене. Ника же задержалась в редакции, чтобы урегулировать один острый момент в связи со статьей своего сотрудника. Совершенно забыв о назначенной в "Коринтии" встрече, из редакции измочаленная Ника поехала домой, встретила у парадной мужа... Разговор был нелегким, и в пылу гнева Виктор выпалил: "Другой бы тебе уже запретил эту чертову работу, а я всего лишь хочу, чтобы ты хотя бы звонила, если планы поменялись!". Ника тоже вспылила: "Жена - не собственность мужа, и запрещать мне ты ничего не имеешь права! Прислуге своей запрещай!" и добавила, что если есть еще сейчас такие мракобесы, которые до сих пор считают жену чем-то вроде домашней утвари, то пусть катятся со своими домостроевскими взглядами...! Слово за слово - и Виктор вылетел из Никиной квартиры, оглушительно шандарахнув дверью об косяк. Увидев, что оба лифта заняты, олигарх с воплем "Какие придурки катаются по ночам!!!" помчался с двенадцатого этажа пешком, а Ника крикнула ему вслед: "Штаны не потеряй на бегу!". Теперь же им обоим стыдно вспоминать эту перепалку. Зря они столько наговорили друг другу по такому ничтожному поводу!
- Проехали, наверное? - спросила она.
- Да, проехали, - откликнулся олигарх.
Снова помолчали. Солнце припекало, и Ника передвинула шезлонг в тень пляжного зонтика, чтобы не обгореть в первый же день. Дома у нее еще не было возможности позагорать, июнь выдался пасмурным и дождливым, и начинать солнечные ванны нужно было осторожно.
- У нас все дождь и дождь, - сказал Виктор, - а у вас как?
- У нас вчера немного дождило, потом развиднелось. Сейчас я загораю на пляже.
- Дождь покапал и прошел, солнце в целом свете, - процитировал Виктор. - Это очень хорошо и большим, и детям!
На пляже появилась Карина в купальнике с парео явно от элитного дизайнера, на солнце посмотрела недовольно и спряталась под зонтиком. Конечно же, она сразу достала телефон и уткнулась в него. "Хоть бы осмотрелась по сторонам, - подумала Ника, - в экран пялиться можно и в собственном, извините, туалете, а такой пейзаж можно увидеть только здесь!".
Пиликнул Никин телефон, пришло сообщение. Закончив разговор с мужем, Ника открыла мессенджер.
Некий абонент, подписавшийся бессмысленным набором букв и цифр, прислал ей фотографию. Время - две минуты назад. Место - ресторан "Аурум" в Краснопехотском. В главном зале за столиком у камина сидит пара. Мужчина что-то увлеченно говорит даме, а она с улыбкой слушает его, изящно поигрывая соломинкой для коктейлей.
Мужчина - молодой, худощавый, с темно-русыми волосами, стянутыми в тугой "хвост" на затылке, в серых джинсах и жилетке от "Бальмэйн" и белой шелковой водолазке "Фальконери". Дама - стройная, модельного вида, с роскошной копной ярко-рыжих кудрей, затянутая в изумрудного цвета костюм с короткой юбкой и туфлях на "шпильке".
Это были ее муж Виктор Морской, олигарх, владелец холдинга "Морской. Инкорпорейтед", и политтехнолог Софья Стогова, которая должна была работать с его избирательной кампанией на предстоящих губернаторский выборах. Значит, муж звонил ей с извинениями, обедая с этой цаплей. "Или даже завтракая, - царапнула Нику неприятная мысль. - Может, только что из-под одеяла вылез... И не факт, что один!".
Ника бросила телефон на шезлонг, достала из сумки сигареты, обмотала парео вокруг бедер и отошла к площадке для курения. Карина осуждающе зыркнула ей вслед из-под своего зонтика: фи, какой моветон, сейчас это не в тренде! - и снова защелкала ногтями по экрану.
Прикуривая, Ника увидела, как на пляж входит Римма Чибисова, успевшая переодеться после завтрака в элегантные бежевые шорты и рубашку-"поло", почти такую же, как носит Ника. Только Риммины рубашки явно стоят намного больше... Окинув взглядом пляж, Римма приподняла очки, встретившись взглядом с Кариной. Холеное лицо бизнес-леди дернулось, в глазах блеснула неприязнь, и Чибисова пошла искать себе шезлонг подальше от девушки.
*
- Ну, что - теперь сюда явилась? Кого топить собралась?
- Не понимаю, о чем вы говорите.
Резкие женские голоса донеслись снаружи, когда Вероника заперлась в кабинке для переодевания и стягивала с себя мокрый купальник.
- Не прикидывайся! Я знаю: стоит тебе где-то появиться, как тут же начинается наезд или антипиар какого-нибудь магазина или объекта сферы обслуживания! - никогда до сих пор Ника не слышала в голосе Чибисовой такой звенящей стальной ярости.
- Вам что - солнцем голову напекло? - это была Карина, Вероника сразу узнала ее манерный голосок.  - В вашем возрасте не стоит так долго сидеть на солнце!
- Похоже, тебе больше нечем похвалиться, - Римма умела прекрасно владеть собой, - кроме возраста! Но это не твоя заслуга, что ты родилась на четверть века позже меня! А реальных заслуг у тебя нет. В отличие от меня. А ты - пшик, пустое место, красивая картинка, за которой - пустота!
- Только из уважения к вашему возрасту я в ответ не посылаю вас туда, где вы, наверное, уже давно живете, - пропела Карина. - Вы точно перегрелись. Я просто приехала отдохнуть на курорте. Вам что, молодость глаза колет?
- Кстати, во сколько тебе обходится твоя сияющая юность? - презрительно хмыкнула Римма. - И кто сделал тебе такие безобразные губы? Дочку морского царя из мультика копируешь?
- Не знаю, о каком мультике вы говорите! Я такой древностью не интересуюсь!
- Ты сама себе противоречишь. Если ты не знаешь, о каком мультфильме я говорю, то откуда знаешь, что он - "древность"?
Одеваясь, Ника недоумевала, что могло случиться, из-за чего такая уравновешенная и хладнокровная Римма могла разъяриться. Если бы яд в голосе мог убивать, Карина уже и трепыхаться перестала бы...
- Почему вообще вы мне хамите? Я к вам на "вы" обращаюсь, а вы мне "тыкаете". Я тоже человек, а не ваша прислуга и не девочка-дурочка, вот и разговаривайте со мной нормально, без хамства!
- Я тебя предупреждаю, - прошипела Римма, - хоть один вброс в адрес моего магазина здесь - и ты пожалеешь! Повторения истории с Гдовом не будет!
- Так вот вы о чем! - фальшиво хихикнула Карина. - Работать надо качественно, вот и жалоб не будет! И почему, кстати, вы справедливые претензии "вбросами" обзываете? Бесит, что пипл больше г...но не хавает, а требует за свои деньги качественного сервиса и хорошего товара? Вот об этом я и говорю: вы олдскул, застряли в своих 90-х, когда люди любому трэшу рады были и даже не знали, что у них есть права потребителя и эти права можно защищать, а за ваши заслуги благодарить надо тот диван, на который вы так удачно прилегли!
Римма презрительно фыркнула.
- Разводишь меня на скандал или драку для хайпа? - спросила она. - Не выйдет! Я хорошо знакома с подобными трюками. Я не "прилегла на диван", а вышла замуж. А тебя почему-то никто из тех, кого ты окучиваешь, в загс не зовет. Какому мужчине захочется, чтобы его супруге повсюду другие мужики подмигивали!
Молчание. Ника физически почувствовала, как накаляется атмосфера.
- Ничего у тебя своего нет, - продолжала Римма, - только и умеешь, что чужие заслуги грязью обмазывать. Притом даже не лечебной, а болотной. И работа у тебя - на смех курам: блогер-инфлюенсер!.. Сегодня ты сливки собираешь, а завтра вашу платформу за что-нибудь заблокируют, и останешься ты с носом... может даже с разбитым.
- Вы мне побоями угрожаете? - взвизгнула Карина.
- Я тебя предостерегаю. Думаешь, его жена не узнает, как вы тут развлекаетесь?
- Вам-то какое дело? Вы ей, что ли, расскажете?
- Не советую тебе влезать в их семью, - отчеканила Римма, - и бросаться грязью в сторону моих магазинов. После Гдова мы начеку, больше ты нас врасплох не застанешь!
- Ха-ха-ха! - откликнулась Карина.
- Как бы над тобой не посмеялись! - отчеканила в ответ Чибисова.
*
По дороге с пляжа Ника увидела в закутке у урны-пепельницы Римму с сигаретой "Петр Первый". Похоже, бизнес-леди стрельнула курево у первого встречного - дешевые сигареты плохо сочетались с ее имиджем элегантной и преуспевающей дамы. И вообще, Ника впервые видела Чибисову курящей. Римма вела здоровый образ жизни, следила за питанием и чуралась вредных привычек. На вечеринке, банкете или фуршете она позволяла себе лишь пару бокалов шампанского или хорошего вина, или маленькую рюмку коньяка, не более того.
Взглянув на лицо Риммы, Ника поняла, что та все еще взбешена после разговора с Кариной.
- Как вам это нравится? - процедила Римма, увидев Орлову. - Видели эту вульгарную особу с крашеной прядью?.. Узнали ее? Кара Прентис, блогерша, тусовщица, инфлюенсер, любительница всех богатых бездельниц, озабоченных лишь тем, где сделать маникюр и в каком ресторане самая диетичная еда. Кара Прентис... Подмосковного разлива!
- Впервые слышу о ней, - Ника тоже закурила.
- И много не потеряли... Все, кто занят делом, не интересуются писаниной этой амбициозной болтушки! В миру, кстати, - язвительно уточнила Римма, - ее зовут Карина Собакина. В столицу заявилась откуда-то с околицы Подмосковной области... Девушка Прасковья из Подмосковья, а что из себя строит! Ха!
- Я слышала ваш разговор на пляже... Была в кабинке.
- Знаю. Видела ваши ноги. Так вот, эта дочка Полиграфа Полиграфовича, как тут не вспомнить героя Булгакова, не гнушается поливать грязью бизнесменов, которые ей чем-то не угодили. В Гдове она разгромила один из моих магазинов лечебной косметики: негативные отзывы во все инстанции, жалобы покупателей, дружный хор ее подпевал. Стандартный набор претензий: проходы узкие, антисанитария, косметика просрочена, продавцы хамят... Я, конечно, выяснила, как обстоят дела на самом деле. Так вот, Собакина заявилась в магазин и хотела оплатить покупки картой, которую ей подарил бывший покровитель. Но мужчина, прекратив отношения с мадемуазель Собакиной, кредитку блокировал: с какой стати он будет оплачивать покупки посторонней женщины? Поняв, что ей нечем оплатить косметику, Карина устроила скандал, всех в магазине обхамила и в отместку занегативила магазин.
- В чем же виноват магазин, если это бывший любовник блокировал карту? - удивилась Вероника.
- Надо же было на ком-то сорвать злость от того, что очередная золотая рыбка соскочила с крючка, - пожала плечами Римма, гася окурок, - фу, ну и неприятная же привычка, просто не понимаю, как другие занимаются дымоглотством постоянно!.. А магазин просто под горячую руку подвернулся... Здесь она опять рыбалкой занимается, и в случае неудачи снова может на ком-то отыграться. Так вот, я ее предупредила: на моих магазинах она больше оттоптаться не сможет!
- Найдет, на ком, - хмуро сказала Ника.
- Совершенно аморальная особа... Ладно, Время обеда... Хотя, от таких встреч и аппетит пропасть может.

*
В Старой Руссе на самом деле больших расстояний не было, и после обеда Ника отправилась в центр города - в Воскресенский собор и к Водонапорной башне. У ворот санатория разгружался очередной экскурсионный автобус, и Орлова рада была уйти на время паломничества туристов.
Она шла по зеленой улице в тени раскидистых деревьев, любуясь разнообразием и красотой домов, в основном - двух- и трехэтажных, старинных, где крахмальные тюлевые занавески на окнах и алые герани не выглядели архаизмом.
За деревьями золотились купола собора - значит, уже недалеко, скоро она придет.
Ника по привычке шла быстрым шагом, на ходу мурлыкая песню: "Зачем, зачем по Невскому я шла, зачем, зачем я встретила тебя...", когда ее схватили за руку.
Высокая худощавая женщина лет 30-40, смуглолицая, с быстрыми черными глазами и буйной копной смоляных кудрей, прихваченных алым платком, в широкой пестрой юбке и цветастой шали поверх алой кофты, бренча монистами и браслетами, белозубо улыбалась журналистке:
- Ай, красивая, дай погадаю!
- Не надо, я наперед знаю, что вы скажете, - Ника высвободила руку и хотела идти дальше, но цыганка снова встала у нее на пути:
- Правду скажу, красивая: печаль у тебя на сердце, в семье раздор, но ты не переживай - все наладится, и с мужем помиритесь, и дитя у вас будет!
- Иногда методом тыка можно угадать с предсказанием, - хмыкнула Орлова, - разрешите пройти, пожалуйста.
- Еще вижу опасность, - проигнорировала ее слова цыганка и посмотрела мимо Ники так, словно увидела нечто за ее спиной. Ника оборачиваться не стала. Знала она эти шуточки: на секунду отвернешься, а прорицательница в пышной юбке уже улепетывает с твоим телефоном или кошельком. Пусть другую растяпу поищет! Хотя... Насчет мужа, раздора и желания родить ребенка она угадала верно.
- Опасность рядом ходит, - продолжала цыганка, - не тебе грозит, другим людям, но ты ведь мимо не пройдешь, не такая ты. Всегда чужие тайны раскапываешь, правды ищешь, справедливости. А для сволочей правда ох и горька, боятся они ее, как огня, на все готовы, лишь бы дела их черные наружу не вылезли. Коснешься чужих тайн, и тебе беда будет, - тревожно заключила она уже почти шепотом.
Ника озадаченно смотрела на нее. Ладно, положим, насчет семейных неладов и ребенка эта женщина сказала наудачу и случайно угадала. Но поиск правды и чужие тайны, которые охраняют любой ценой!.. Обычно цыганки на улицах вещают о завистницах на работе и неких недоброжелателях и их кознях - практически безошибочная ворожба. В каждом женском коллективе обязательно отыщется хотя бы одна токсичная особа, отравляющая жизнь всем, кого невзлюбила. Ну а насчет семейных неурядиц можно угадать по лицу. Может еще у цыганки острый слух, и она услышала, что напевает Ника, и предположила, что у клиентки проблемы в личной жизни. Но про поиск правды!!! "Может, она читает "Телескоп" и узнала меня по фотографии? Или?.."
На всякий случай придерживая сумку, Вероника выудила купюру и протянула цыганке, но неожиданно смуглая женщина отстранила ее руку:
- Не за деньги гадаю. Жизнь сама платит. Помни, красивая, что я тебе сказала!
Она моментально скрылась, а Ника осталась стоять посреди улицы с купюрой в руке. Потом проверила сумку - "молния" закрыта, всё на месте. "Так, и что это было? Опасность, которая ходит рядом со мной и грозит кому-то другому? Чьи-то тайны, за которые могут убить? Неужели в санатории у кого-то все так плохо? Ведь я сейчас проживаю именно там, и "около меня" - значит... Что же это значит?"
Убрав купюру в сумку, Вероника ускорила шаг и через пять минут уже вышла к Воскресенскому собору.
Там она решила подать записочки о здравии и упокоении и встала в очередь. Впереди оказались две дамы средних лет, деловито обсуждая свои записки: никого ли не забыли? Еще одна очередь тянулась к чудотворной иконе, которую привезли из отдаленной обители на время. Говорили, что она исцеляет болящих, оберегает детей от злого глаза, помогает страждущим обрести мир в душе и даже помогает бесплодным женщинам забеременеть... "Может, стоит подойти к ней? - подумала Ника. - Стоять долго придется, но я всегда думаю: если столько людей верит в ее силу... значит, она есть на самом деле!".
В собор вошла, шумно отдуваясь, молодая супружеская пара с годовалым ребенком на руках у отца. Все трое - упитанные, румяные, круглощекие.
- Зин, - мужчина указал взглядом на икону. - Давай, а?
- Да ну, стоя-ать, - женщина посмотрела на тянущийся до самых дверей "хвост" очереди и недовольно выпятила капризные губки, - и Санька реву да-аст...
- Пропустите с дитем вперед, - заволновалась одна из женщин, стоящих перед Никой.
Очередь охотно задвигалась, пропуская родителей с малышом вперед.
- Только кепочку, кепочку ему снимите, - захлопотала вторая дама, - он же мальчик!
"Надеюсь, они не зависнут у иконы на полчаса, - подумала Ника, - на радостях: ура, пропустили, подождут, можно не спешить... А Зина эта смахивает на повзрослевшую Зиночку из фильма "Завтра была война"... По-моему, ее придумали как контраст Искре и Вике... Целеустремленные, духовно богатые, самоотверженные девушки - и эта хорошенькая вертушка у зеркала, озабоченная только своей внешностью и флиртом..."
Тут Ника сообразила, отчего так взъерошилась. Голоса женщин показались ей знакомыми, но она не сразу вспомнила, где и когда их слышала. А теперь ее озарило. Аллея санатория сегодня утром! Именно они разговаривали за углом: "Надо же, приехала... Совести нет... Наверное, и не помнит...".
Ника присмотрелась к ним. Обеим лет по 50 или чуть больше. Одна - чуть полноватая блондинка с гладкими волосами до плеч и в продолговатых очках. Вторая - худощавая, с каштановыми кудрями. Обе - в длинных платьях и светлых летних жакетах; головы прикрыты платками. "Ой, я забыла о платке, - спохватилась Ника, достала из сумки шелковую косынку и повязала на голову. - Спасибо, что напомнили..."
- Святой воды купим, - сказала блондинка.
- Интересно, просфоры тут дают? - спросила ее подруга.
- Я еще сорокауст добавила...
- Правильно, а то я позабыла... Вылетело из головы.
Дальше они вполголоса говорили о чем-то своем, а Ника гадала, кого они имели в виду утром. Ее, Катю, Римму, Карину... или еще какую-нибудь приехавшую недавно отдыхающую?
Отстояв очередь к иконе и поставив около нее свечу, Вероника вышла из собора. "Хочется верить в чудо, в помощь свыше..."
Некстати она вспомнила фотографию из "Аурума": Виктор и Стогова мило беседуют за столиком... И сердитое высказывание врача: "В вашем возрасте, при вашем образе жизни... Чего же вы хотели?"
Ника дошла до Водонапорной башни, одной из главных достопримечательностей Старой Руссы и села на скамейку, отдыхая после долгого перехода. Опять нахлынуло чувство одиночества в толпе. Да, она одна, наедине со своими проблемами. Значит, надо справляться самой...
- Ты меня удивляешь, - донеслось с соседней скамейки и, обернувшись, Ника увидела "строителя" Мишу и Римму. Очевидно, Чибисова тоже собиралась в собор - в длинном льняном платье и бежевом летнем жакете, из сумки выглядывает белый платок "Гермес"...
- Вначале ты приняла в штыки брак с гувернанткой, считая, что я выбрал себе жену не из нашего круга, - продолжал Михаил, - и не жаждала привечать в своей гостиной "Мэри Поппинс", как ты ее называла, а теперь защищаешь ее!
- Да, не жаждала, - не стала отрицать Чибисова, - но в конце концов я поняла, что она упорядочила вашу жизнь, изгнала из нее сумбур и научила тебя нормально общаться с Ваней, а не только орать и ссориться, и в этом ее несомненная заслуга.Сейчас же я просто советую тебе проявить рассудительность и не попадаться в ловушки особы, которая крутит с тобой тренажеры...
- Ну и пусть крутит, - принужденно усмехнулся Михаил, - тебе-то что, Римма?
- Я хорошо знаю эту девицу, к сожалению, - тихо сказала Римма, - и знаю тебя. Почему-то ты никогда не умел устоять перед такими сексапилками, а она - классический образец твоего любимого женского типажа... Не надо, Миша, - она тронула мужчину за руку, - у тебя хорошая крепкая семья. И пусть твоя вторая жена и пришла из другого круга (я и сама замуж за Чибисова не из дворца вышла), но Екатерина стала тебе хорошей женой, она прекрасно ладит с твоим сыном, и Ваня уже перестал быть таким чертополохом, как раньше. Из-за этой синтетической дряни в приспущенных джинсах ты можешь потерять все, что имеешь!
- Даже так? - хмыкнул Миша.
- Она редкая дрянь. И это еще мягко сказано.
- Ты только фасад видишь, а на самом деле... - Михаил шумно вздохнул. - Да, мы с Катей выглядим как благополучная пара, а на самом деле... Я не могу отделаться от ощущения ниток на своих конечностях, за которые меня дергают, как марионетку, и мне это неприятно. Тебе тоже не понравилось бы такое ощущение, ты ведь не любишь, когда тобой манипулируют!
- Твоя здешняя обоже тоже профессиональная манипуляторша, - усмехнулась Римма и резко поднялась. - Твое дело, Миша. Но мой тебе совет - не делай из себя дурака из-за первой встречной красотки с надутыми губами! Несолидно!
Она удалилась в сторону собора, на ходу повязывая платок.
- Задолбали поучать! - Михаил достал бутылочку воды "Шишкин лес", сделал несколько жадных глотков и обвел взглядом окружающее пространство и воодушевился, увидев Нику. - Добрый день!
- Здравствуйте, - ответила Ника, озадаченная метаморфозой, произошедшей с соседом. Еще вчера так трогательно обожающий свою жену Михаил теперь вовсю крутил роман с губастой красоткой Кариной и в ответ на разумные предостережения бубнил: "Задолбали!". А Чибисова похоже не только гдовскую эпопею имеет в виду, называя Карину "редкой дрянью"...
- Как вам тут нравится? - Михаил надел солнечные очки. - Вы тут впервые?
- Да, - кивнула Ника.
- Я так и подумал: только вчера приехали в Старую Руссу, и тут же по историческому центру побежали, - улыбнулся мужчина. - Мы тоже впервые... Можно, я к вам пересяду? Солнце повернуло, прямо в лицо, а у вас дерево защищает.
- Да, конечно, - когда Миша уселся рядом, Ника ощутила мощный аромат парфюма. Похоже, Миша, наподобие Наума Гершвина, тоже не знает меры в употреблении туалетной воды и также предпочитает насыщенные ароматы с "восточным" букетом... Виктор же много лет пользуется "Крид Авентус", легким и прохладным парфюмом, и никогда не опрокидывает на себя полведра...
- Жена уже составила программу на все дни, - продолжал Миша, - достопримечательностей тут много, и Катя все хочет обойти. Культур-мультур: музеи, усадьбы, выставки, презентации, концерты-манцерты, театр...
- Я в этом плане без фанатизма: тоже хочется посмотреть город, но если куда-то не успею, не беда.
- Катерина же наоборот: быстрее, скорее, и туда надо, и сюда, - пожаловался Миша, - а я, знаете, в Москве руковожу строительной фирмой и весь день по городу мотаюсь: то в мэрию зовут, то в районную администрацию надо, то на одном объекте стена рухнула, то на другом рабочие чьи-то коммуникации рубанули и жильцы соседних домов уже жалобы строчат... За весь день, бывает, и пяти минут в кресле спокойно не посижу, обедаю на бегу.
- Да, понимаю. У моего мужа такой же жесткий график и видимся мы нечасто... - "Зато со Стоговой в ресторане любезничать у него время нашлось!".
- Вот скажите, на фига мне еще и в отпуске носиться, задрав штаны? - Михаил достал сигареты и закурил; Ника последовала его примеру. - Думал, наоборот расслаблюсь, поленюсь, тут пляж есть, минеральное озеро - еще не был. Мне бы искупнуться да в шезлонге на солнышке подремать, а то на работе бегаю, в отпуске бегаю, это что же получается?..
"Наверное, то же, что и у меня. Каждый раз, приезжая в отпуск, говорю себе: экстрима мне хватает на работе, сейчас я буду только отдыхать... и тут же влезаю в очередную историю. Права Мияко, наверное, у меня карма такая, вечно куда-то впутываться..."
- Ну а вы и не ходите, - сказала она вслух, - договоритесь с женой: пусть она смотрит достопримечательности, если хочет, а вы отдохнете на пляже у озера. Разве она вас не поймет, если вы скажете, что устали от суеты на работе? - "Устал!.. За Кариной в номера бегать у тебя силы есть! Бодрячком скачешь!".
- Скорее всего, она обидится, - вздохнул мужчина, - Катя ведь от всей души стремится приобщить нас с сыном к прекрасному и вечному искусству, истории, культуре... Она ведь все это любит и делится с нами самым любимым. Хочет, чтобы и мы прониклись и не поймет, как это - я хочу время проводить порознь, ведь мы вместе приехали... А Ванька будет в затруднении, чью сторону занять. С одной стороны, он не захочет обижать Катю отказом, а с другой - он бы нашел, чем заняться на каникулах вместо беганья по музеям.
Ника кивнула, подумав, что привыкла мыслить категориями своего гостевого брака: супругам вовсе не обязательно все время быть рядом и строить из себя сиамских близнецов. Например, муж любит рыбалку, а жена - театр. Вот пусть один идет с удочками на реку, а вторая - на премьеру спектакля. Никто никого не тащит за собой, не отменяет свои планы - и оба довольны. Но похоже, Катя рассуждает иначе...

*
Младший сын Чибисовой Егор, на редкость бесшабашный парень, игнорируя все предостережения, продолжал свою тусовочную активность даже весной 2020-го, когда Москву захлестнула пандемия, число заболевших новым вирусом ежедневно исчислялось сотнями и даже тысячами, но Егор и его товарищи смеялись над всеми предупреждениями: "Там, где мы тусим, с улицы никого не впустят! Вот пусть плебс и тухнет по домам и пукает на диванах, а мы не собираемся, дураков нет!". Кому-то подобная вольность сошла с рук, а младший Чибисов жестоко поплатился. Его образ жизни не способствовал укреплению иммунитета, злоупотребление всевозможными атрибутами "взрослой жизни", как ее понимал молодой человек, расшатали его здоровье, и его организм не смог сопротивляться инфекции...
"Это все она, эта деревенская выскочка! - заявила Римма, еле сдерживая слезы на пороге морга, беседуя с атаковавшим ее журналистом "желтой" газеты, падким до подобных эмоциональных высказываний. - Если бы она не таскала Гошу по этим подпольным притонам, он не заразился бы! И ей как с гуся вода, отсидела карантин в обсерваторе и дальше выпорхнула, а моего сына больше нет..." Журналист потирал руки, предвкушая, как можно раскрутить эти слова убитой горем женщины до полноценного рейтингового скандала. Медиапространство в те месяцы не баловало аудиторию сенсациями, перебиваясь панегириками вынужденному домашнему заточению, статьями о кулинарии и статьях о "втором медовом месяце" и "нам так хорошо, что мы даже не хотим выходить", "мир без людей", "природа от нас отдохнет"... Это было повсюду и надоело даже самым невзыскательным читателям. "Хороший скандальчик, - думал парень, - а когда возобновятся съемки ток-шоу, можно свести в студии мать покойного и его подружку, может, дамочка эту телку за волосы перед камерами оттаскает, зрелище будет - бомба, у зрителей аж бутеры изо рта повыпадают, а то закисла аудитория, затосковала. А девица в ответ иск подаст за свои выдранные локоны, на этом еще полгодика похайповать можно"...
Но Римма быстро совладала с эмоциями. Железная воля руководительницы большого бизнеса помогла ей взять себя в руки, и Чибисова жестко дала редакции понять, что ей не хотелось бы видеть это "интервью" в общем доступе на каком бы то ни было ресурсе. "Я не давала согласия на съемку и запись моих слов, - сказала она. - Это называется "шакалить", а с шакалами никто не церемонится. Надеюсь, вы меня поняли".
К словам Чибисовой предпочитали прислушиваться. Ее возможностей хватило бы, чтобы бесследно раздавить даже более серьезную платформу. Так что горькие слова, брошенные ею на пороге морга, остались в закрытой базе СМИ, куда посторонние пользователи интернета не проникали.
Теперь Ника поняла, почему Римма так гневно отреагировала на появление в "Старой Руссе" Карины. Чибисова помнила, чем закончился роман Егора с этой девушкой и считала ее косвенно виноватой в смерти сына. Тем более что резвившаяся вместе с Егором карантинной весной в нелегальных увеселительных заведениях Собакина отделалась лишь тремя неделями карантина в обсерваторе и даже не чихнула.
Теперь же Карина приезжает на курорт, весела, беззаботна, раскрутила свой блог, завела курортный роман и выискивает новый объект для разгрома на своей платформе. К тому же Карина держится вызывающе, нагло и словно в самом деле провоцирует Римму на бурную реакцию - все ради хайпа, ради громкого иска против владелицы солидной фирмы: "Ай, Моська! Знать, она сильна, коль лает на Слона!". Как тут не вспомнить басню Крылова!
Ника захлопнула крышку лэптопа и направилась в ванную комнату. Стоя под душем, она подумала, что понимает Римму. Ее догадка подтвердилась: Чибисова и в самом деле не из-за гдовского магазина так обозлилась при виде Собакиной. Да еще и Миша оказался школьным другом младшего брата Риммы... Конечно, бизнес-леди считала брак Михаила с няней Вани мезальянсом, но все-таки уважала брачные узы, и ей не понравилась интрижка Михаила на курорте за спиной у жены... Тем более с той самой Кариной, последней подругой Егора! А Мишу, оказывается, "достала" активность жены - Катя стремится на отдыхе обежать все достопримечательности и культурные мероприятия в Старой Руссе. Михаил же устал от беготни, спешки и суеты в Москве на работе и в отпуске надеялся расслабиться - с какой тоской он живописал Нике свои мечты о шезлонге на пляже и полном расслаблении!
"Фигово, когда возникает такое расхождение интересов, - думала Ника, забравшись в постель и погасив ночник, - одна фонтанирует энтузиазмом, жаждет поделиться своим восторгом от местных красот с ближними, а они, скрипя зубами, отбывают повинность и пытаются изображать интерес, хотя на самом деле никакого удовольствия от такого отдыха - беготни, задрав штаны, не получают. А тут еще и появляется Карина со своей алой прядью и татуировкой на копчике! Все-таки на редкость неприятная особа. Хочет хайпануть и параллельно обхаживает успешного предпринимателя, как рыбу на крючке подсекает! И о какой опасности меня предупреждала цыганка? Главное, что меня озадачивает - она отказалась от денег. Обычно они первым делом требуют "ручку позолотить"!"
*
после утренних процедур Вероника прошла в Питьевую галерею и как раз наливала первый стакан прописанной ей воды из теплого источника, когда рядом остановился Ваня с кружкой из экопластика. Поздоровавшись, он сказал:
- Хорошо, что вы успели в Галерею до приезда первой группы экскурсантов. Они так плотно оккупируют все источники, что отдыхающим до отбытия автобуса не пробиться. Пьют воду, как верблюды, пересекшие пустыню Сахару.
- Они верят, что станут моложе и стройнее, налившись минералкой до бровей, - усмехнулась Ника, - тем более что это для них как бы бесплатно.
Она с интересом смотрела на Ваню, пока он наполнял свою кружку. Если верить Михаилу, парень - довольно умелый манипулятор. Еще в детстве он ловко подчинил своей воле троих взрослых - отца, няню и любовницу отца Ангелину. Сколько ему тогда было лет - 11, 12? Ангелине он создал невыносимые условия, когда она жила в доме Михаила. Испорченные вещи, хамство, демонстративное поедание донатов с шоколадом, когда у "мачехи" был разгрузочный день... "А ты все-таки мелкий пакостник, Ваня, - подумала Ника, - и, наверное, скандал, который в конце концов устроила Лина, ты раздул намеренно, ради того, чтобы показать отцу его "невесту" в самом невыгодном свете, подчеркнув достоинства Екатерины..."
- Самое интересное, что кое-кто утверждает, будто ему на самом деле помог одноразовый прием минеральной воды, - продолжал Ваня, когда они отошли с кружками к столику, пропуская других желающих подойти к источнику. - Кто-то рассказывает, что наутро сбросил два килограмма, кто-то помолодел...
Ника промолчала, неспешно потягивая теплую горькую воду, и горечь уже не казалась ей неприятной. "Ведь кофе я тоже пью без сахара, и мне только такой и нравится. И эта вода тоже имеет приятную горчинку!"
- Мы решили сюда ехать, когда одна из подруг Кати съездила в Старую Руссу на однодневную экскурсию, - продолжал Ваня, - и с восторгом рассказывала, как потом влезла в вечернее платье от Вествуд, о котором давно мечтала, и стала выглядеть моложе своей невестки. И Катя тут же решила, что мы поедем в этом году сюда - отцу нужно лечить желудок, а ей - посмотреть достопримечательности. Катя любит маленькие города с большой историей. Ну, а я... Просто сменить обстановку на каникулах. Брр, ну и горечь! - поморщился парень.
- Зато полезная, - ответила Ника, - одноразовый прием, конечно, мало что даст, тут скорее эффект плацебо сработает, а вот если пройти курс - результат будет очевиден.
- Все полезное невкусно, - резюмировал Иван, - зато всякий трэш так и просится, чтобы его съели или выпили. Хотя, - задумчиво сказал он, - разве так приятно курить? А многие люди вовсю дымят, и даже с удовольствием. Я же однажды попробовал с ребятами в универе и понял, что это - не мое.
- Моя сестра тоже сделала такой вывод в студенческие годы, - кивнула Ника. - Ей даже стало плохо, когда она попробовала сигареты.
- Я тогда такой пируэт выписал на крыльце! - развеселился Ваня. - Чуть не повалил декана. Долго пришлось доказывать, что я не пьян...
Они дружно рассмеялись.
Проходящая мимо со своей пижонской фляжкой "Боттего Винетто" и стаканчиком из набора Собакина покосилась на них свысока, потом - на их кружки из экопластмассы, и нацедила себе стаканчик "молодильной" воды. После того, что Ника о ней узнала, смотреть на эту высокомерную красотку было неприятно.
"Смотри, не перепей воды, - подумала журналистка, - а то будешь по аллеям в ползунках передвигаться, или просто надолго засядешь на "белом друге" верхом, а это так негламурно!"
У Карины запищал телефон. Ругнувшись под нос, блогерша достала трубку.
- Ну?! И че, сами решить не можете? Я на отдыхе! Могу я отдохнуть, блин? Нет, нормально. нормально, говорю! Да тут одна овца возникает... Олдскул из 90-х! Да ничего, я ей потом устрою вырванные годы... Нет, просто затем, чтобы знала: базар надо фильтровать! Я говорю: базар... Да блин, задрал уже: "пропадаешь, пропадаешь"! Че вообще тут за связь?! Сто двадцать косарей за телефон, а он ни... не ловит!
- Девушка, может, без сильных эмоций обойдемся? - миролюбиво спросил проходящий мимо пожилой отдыхающий.
- А вы не слушайте! - рявкнула в ответ Собакина, сердито бросив телефон в сумочку.
- Но вас слышит вся галерея, - заметила служащая.
- Ну и че? Днем имею право! А вы вообще занимайтесь своими делами и не лезьте, пока вас не спрашивают!
- Право имеешь, а совести нет! - резко сказала вошедшая в галерею полная блондинка в очках, которую Ника накануне видела в соборе в очереди с требами. Кажется, эта женщина со своей подругой хотели заказать сорокоуст... И они же говорили о ком-то между собой накануне в аллее: "Приехала!.. Совести нет!"...
Взглянув на нее, Карина запнулась, вздрогнула и нервно заспешила к выходу из галереи, расплескав воду на свой короткий топик и очередные джинсы со сверхнизкой посадкой.
- Скатертью дорога, - заметил пожилой мужчина.
- Глаза у этой девицы непонятно где! - гневно прошипела, входя, Римма Чибисова. - Чуть не снесла на бегу!
Она поморщилась от боли, потирая ушибленное плечо, и отошла к источникам. Минеральную воду Римма набирала в стаканчик из комплекта с фляжкой, и, судя по виду стаканчика, ее набор намного превосходил в цене "Виннету" Собакиной. Пижонские аксессуары Карины по сравнению со стаканчиком Риммы выглядели, как вещица из короба на Удельном рынке "Все по сто рублей, при покупке десяти вещей одиннадцатая - бесплатно".
- Наверное, она не знает, что, если где-то слабый сигнал, то он слабый даже для телефонов за сто двадцать косарей, - ухмыльнулся Ваня, - плохо физику в школе учила!
- Дешевка! - буркнула Римма, и непонятно было, что она имеет в виду - телефон Собакиной, или саму Карину.
Она отошла, потягивая минералку, а Ника подумала, что, скорее всего, именно Чибисовой Карина грозилась "устроить вырванные годы". Это свою несостоявшуюся свекровь Карина считает "олдскулом из 90-х" и "овцой, которую нужно проучить за базар". Да, Римма хорошо отбрила нахальную девицу на пляже. Интересно, знает ли Карина, что хозяйка гдовского магазина - мать Егора, или уже даже не помнит свою очередную неудачную попытку выгодно выйти замуж?
- Да, вот так, - сказала Ника вслух и отошла за второй порцией воды из другого источника.
- Помните, я вам говорил о суррогатах? - спросил Ваня, когда она вернулась к столику. - Так вот, по-моему, эта девица - самый настоящий суррогат, даже физически. Вы заметили? Она же вся переделанная, подтянутая, перетянутая, прокачанная, перекачанная... Губищи, как пельмени!
- Ну, пока еще не пельмени, - Ника усмехнулась, вспомнив девушек, перестаравшихся с липофилингом, - но выглядят уже неестественно, от природы таких пухлых не бывает.
- На вас гораздо приятнее смотреть потому, что вы - настоящая, и не стремитесь быть на кого-то похожей, а остаетесь сами собой, - выпалил Ваня, набрал себе еще одну порцию воды и ушел, на ходу отхлебывая из кружки.
Ника вышла из галереи, и на ее телефон сразу шлепнулись сообщения, которые не проходили из-за слабого сигнала у источников. Уведомление о пропущенном звонке мужа и его же СМС: "Эй, абонент, почему ты не можешь ответить на мой звонок?".
Вспомнив его фото в "Аурум" за обедом с красоткой Стоговой, Вероника фыркнула. Ишь, вспомнил о жене! Интересно, как далеко зашли его отношения с этой рыжей кошкой...
"В галерее сигнал плохой", - ответила она.
"Понял. Я и забыл, что ты у нас на водах-с!" - и пара смайликов.
Мимо прошли Миша и Катя. По их лицам было видно, что между супругами происходит не самый приятный разговор. На идеальную пару они уже не смахивали.
- Я тебе уже сказал! - говорил Михаил. - Встретил тут дружбека из армии, посидели, пообщались... Что - нельзя?! Что ты волну гонишь?
- Я не гоню, Миша, а просто спросила, почему ты вчера так поздно вернулся...
- Ты спросила, я ответил! В чем проблема?!
- Ни в чем, это ты психуешь.
- Я не психую, а не люблю, когда меня пытаются на поводок посадить!
- Я не сажаю тебя на поводок, а только сказала, что ты мог бы позвонить и предупредить, что задерживаешься. А что за друг? Он тоже здесь отдыхает?
- Тебе-то зачем? Хочешь ответный визит нанести или совместный выход устроить в очередной музей или усадьбу?!
- Почему ты так реагируешь? - остановилась Катя. - И кстати, где вы сидели так допоздна?
- Ну, в город выходили, в бар зашли. Довольна?
- Пожалуйста, в другой раз хотя бы предупреждай.
- Ты меня с Ванькой не перепутала? - рассердился еще больше Михаил. - Да и он тебе уже не обязан о каждом чихе докладывать, взрослый мужик, скоро диплом получит! Так что кончай свои расспросы, хватит!
Он ускорил шаг, и жене пришлось почти бежать за ним к галерее. Ника покачала головой. Друг из армии! Как же! Похоже, снова ходил на "массажик" к Собакиной. "Ну и урод же ты, Миша!"
Снова вспомнилась встреча с цыганкой. Неужели бойкая гадалка на самом деле уловила, как накаляется обстановка в санатории из-за нахальной девицы с красной прядью?.. 

*
После разговора с Вейдером Ника неторопливо шагала по улице к переходу, желая вернуться в санаторий.
Тихий летний вечер радовал мягким теплом, ароматом цветов и голубоватыми "фарфоровыми" сумерками. "Скоро зажгутся звезды", - подумала Ника, замедлив шаг, чтобы полюбоваться красотами вечерней улицы.
Хлопнула через дорогу санаторная калитка, и на улицу вышла Карина Собакина.
- Да-да, я поняла, - раздраженно договаривала она на ходу, - поняла, я не глухая! Займитесь лучше своими делами!
Переходя дорогу, Собакина бурчала себе под нос:
- Вообще, блин, обслуга берега попутала, всюду суют нос, все им надо! Да какое твое дело, блин, задрали все конкретно!
"Задрали - ну и уезжай!" - обозлилась Ника, настолько резало слух это злопыхание, отравляя прелесть летних сумерек. Зачем вообще эта неприятная девица сюда приехала, если ее в Старой Руссе все раздражает? Или у нее, как у Болдырева на Койонсари, какие-то дела, из-за которых она вынуждена оставаться в санатории?
Ника стала переходить улицу, направляясь к санаторию, а Карина гневно цокала каблуками ей навстречу, направляясь к "Визави".
Ника была уже у бровки тротуара возле санатория, когда за спиной раздался испуганный возглас Карины, уже успевшей пересечь "зебру":
- Вы что? С ума сошли? Нет! Помогите! Ааааааааааа!!!
Нечеловеческий ужас, прозвучавший в голосе блогерши, заставил Нику обернуться.
Рявкнув клаксоном, ее обогнула машина, и водитель проорал в окно что-то малоцензурное в адрес "глупой курицы на дороге".
- Сам глаза разуй, баран! - рявкнула в ответ Ника.
Собакина оседала на тротуар, прижимая руки к груди. Между пальцами девушки текла кровь. Того, к кому она обращалась, уже не было видно...
Ника подбежала к ней и попыталась поддержать под мышки, но неожиданно отяжелевшее тело Карины тихо сползло на тротуар.
- Спокойно, сейчас позову на помощь, "скорую" вызову, - пробормотала Орлова, а сама с ужасом увидела, как на губах блогерши с каждым вздохом пузырится кровь, а из грудной клетки доносится свист. Дело паршивое, кажется, у девушки пробито легкое...
И почему, черт возьми, так пустынно на улице? Стоит только достать сигареты в неположенном месте, тут же отовсюду недовольные рожи выставятся, а тут всех как метлой вымело...
Карина, цепляясь слабеющими пальцами за ее руки, что-то засипела.
- Что? - наклонилась к ее лицу Орлова. - Вы знаете того, кто это сделал?
- Да... Эт... Эт... О... О... Она...
- Это женщина? - Ника свободной рукой пыталась нашарить в сумке телефон, но под руку попадалось все, кроме него, как всегда, когда срочно надо позвонить.
- Ва... у... ва... за... спи... - Карина с ужасом смотрела куда-то поверх Никиного плеча.
Ника запоздало услышала за спиной какое-то движение, но обернуться не успела. Что-то со свистом рассекло воздух, и на голову обрушился мощный удар. Перед глазами вспыхнули мириады звезд, завертелись, слились в одну линию, как в гиперпространстве, и Ника повалилась прямо на стонущую и хрипящую Собакину.
*
Ника лежала на кровати в своем номере, задернув шторы и укрывшись легким пледом. Голова уже почти не болела, шишку обработали, и она тоже не беспокоила журналистку, но врач "скорой" попросил санаторного врача понаблюдать динамику, чтобы исключить сотрясение мозга. И санаторный врач предписал Нике хотя бы в течение суток соблюдать постельный режим, исключив нагрузки, в том числе и чтение или просмотр гаджетов и затемнив окна. Каждые два часа к Орловой заходила медсестра из санаторного медцентра и справлялась о ее самочувствии, и на вопрос о результатах МРТ отвечала неизменно: "Ждите, скоро будут".
Деятельная натура Вероники томилась от вынужденного бездействия. Отлежавшись, к утру она уже чувствовала себя нормально, а легкая головная боль... ну, если каждый житель мегаполиса будет плюхаться в постель каждый раз, когда у него заныл висок или сдавило лоб, улицы опустеют, как в апреле 2020-го. "Тьфу! Тьфу! Не к ночи будь помянуто!" - говорил, вспоминая об этом времени, Гершвин...
"Если бы я не была так погружена в свои мысли!.. Я хотя бы увидела бы того, кто напал на Карину! А может и успела бы вмешаться, - думала Ника. - И если бы я не закопалась в сумке потом, он не подкрался бы незаметно и не успел бы долбануть меня по башке... Карина хотела сказать мне, кто это сделал с ней, и не успела, все решили секунды!"
Накануне, когда Ника очнулась, вокруг было много людей. Охранники из санатория и гостиницы, полицейские, постояльцы "Визави" и "Старой Руссы". Вейдер без привычной аппаратуры. Римма с ненакрашенным лицом, в спортивном костюме и легких кроссовках. Вытянутое лицо Михаила. Блестят под фонарями очки полной блондинки. Ваня с телефоном ругается с пожилым полицейским: "Имею право снимать! Согласно ФЗ №..." "Место преступления, не положено, - доказывал полицейский. - Граждане, отойдите! Да пропустите же опербригаду! Следы затопчете! Ну, чего не видели?.." Потом приехали эксперты и "скорая помощь". Осадила, взвизгнув тормозами, машина Следственного комитета...
Нику бегло опросили на месте, потом врач "скорой" оттеснил следователя и оперативников: "Успеете побеседовать, сейчас женщине нужно оказать помощь!2.
"Наверное, у меня голова дубовая, - думала Вероника, - другой бы на моем месте с тяжелым сотрясением маялся бы и был бы цвета салата, а я уже от нетерпения извертелась, когда уже придут результаты МРТ!"
Потом она спохватилась, что слишком долго молчит телефон, и потянулась к сумке.
Он оказался выключен, и это не понравилось Веронике: кто это так вольно распорядился ее гаджетом? Понятно, что это делалось ради ее же блага, но все равно неприятно, когда нарушают личное пространство и хватают в руки твои вещи...
Телефон загрузился и тут же разразился длинной серией "дзынь" - раз двадцать пискнул. Извещения о пропущенных звонках и СМС-сообщения. Почти все - от мужа. "Ну, как отдыхается?" - гласило самое раннее. Последнее - капслоком, пару часов назад: "ВЫЕЗЖАЮ К ВАМ!!!". Между ними: "Почему молчишь?", "Ника, напиши!", "Что случилось?", "Ты в порядке?", "Андрей сказал, у вас там ЧП!", "НИКА, ОТВЕТЬ!".
Андрей Яковлевич Камышов, начальник службы безопасности "Морской. Инкорпорейтед", в прошлом был сотрудником органов госбезопасности и славился умением в рекордно короткие сроки раздобыть любую информацию о ком угодно. И об убийстве в Старой Руссе он тоже наверняка узнал сразу же - стоило только Нике пару раз не ответить на звонок мужа. "Со мной все нормально",- написала Ника мужу. "Я в дороге, скоро буду в Старой Руссе", - ответил Виктор. "Всю каторгу мне хочешь испортить?" "Ага, отомщу вам, женщинам, за декабристов!", - парировал олигарх.
Ника уже знала, что Карину дважды ударили ножом в грудь, и до приезда "скорой" девушка не дожила... "Может если бы я на нее не упала, когда меня ударили..." - Ника относилась к Собакиной без симпатии, считала бесцеремонной и высокомерной девицей, но сейчас ей было искренне жаль Кару. Заслужила ли она такую участь? И кто это сделал?..
Лишенная пока возможности работать с лэптопом и даже читать, Ника стала размышлять о произошедшем и очерчивать первичный круг подозреваемых. Кто мог жаждать расправы? Кто настолько ненавидел Карину?
Вспомнилась цыганка на Крестецкой улице со своим странным предсказанием: "Опасность... Не тебе грозит, другому человеку... Но, если ты чужих тайн коснешься, начнешь правду искать, и тебе грозить будет. Ох и горька правда для сволочей!"
В голосе гадалки прозвучала искренняя тревога. "Вот и получилось слово в слово как она говорила: опасность грозила Карине, но стоило мне приблизиться, как мне тоже прилетело, - Ника потерла шишку на макушке. - Убийца не убежал, а спрятался поблизости, может, за кустом или за углом и, увидев, что я подошла к Карине, и она пытается мне что-то сказать, подкрался и дал мне по балде. И тогда уже сбежал, пока другие люди не набежали..."
Первой на ум пришла Катя, жена Михаила, любвеобильного хозяина строительной фирмы. Может, не настолько она поглощена городскими достопримечательностями и каналом "Культура" и знала или догадывалась о неверности мужа? Возможно, Катя любит мужа по-настоящему и дорожит своей семьей... или не хочет терять источник своего благополучного существования? В силу профессии НИка не была склонна к сентиментальности и старалась проработать все версии. Замужем за Михаилом Екатерина живет безбедно, уверена в завтрашнем дне и во многом себе не отказывает. А цепкая предприимчивая Карина, жаждущая заполучить успешного мужа, создавала угрозу вольготной жизни Кати...
Потом - Римма. Теперь, когда Вероника знала об отношениях Собакиной с младшим сыном Чибисовой, понятно было, почему бизнес-леди так обозлилась, встретив Карину в санатории. Вспомнилась картина, виденная потом в санаторной аллее: Римма, как натянутая струна, в глазах сверкает арктический лед, губы сжаты в ниточку, в тонких пальцах - сигарета. Чибисова ненавидит любое проявление слабости, поэтому и не рассказала Орловой о Карине и Егоре, не хотела увидеть сочувствие в глазах собеседницы. А Ника сразу подумала: из-за простого кибербуллинга одного из магазинов Римма так не разволновалась бы. Это для Чибисовой штатная ситуация, ничего особенного, решение проблемы давно отработано: устранить погрешности, провести работу с персоналом магазина или пресечь при помощи юридического отдела фейковые жалобы; не из-за чего выходить из терпения. А Егор - другое дело. Римма считала Карину косвенной виновницей смерти парня, и это обострилось при встрече с ней в "Старой Руссе". Собакина, такая беззаботная, холеная, порхает по санаторным аллеям, наслаждается жизнью, флиртует и явно забыла парня, с которым веселилась карантинной весной несколько лет назад. А Егора давно нет. И у Риммы эта рана болит до сих пор; младшего сына она очень любила.
Надо еще узнать, кто эти две женщины из аллеи, полная блондинка в очках и дама с пышными каштановыми кудрями, которые о ком-то говорили: "Приехала!.. Совести нет!.. Наверное, и не помнит!". В соборе они заказывали сорокоуст об упокоении, только имя Ника не расслышала. В галерее, когда Карина начала огрызаться в ответ на просьбу не браниться по телефону, блондинка резко бросила ей: "Права имеешь, а совести нет!", и Собакина, взглянув на нее, замолчала и спешно ретировалась, толкнув в спешке идущую навстречу Римму...
Мог это сделать и Михаил, которому Карина поставила вопрос ребром; он не хотел, чтобы его снова загоняли в угол, помнил, как один раз уже поддался на манипуляции со стороны сына и женился на Кате,а теперь вспоминал и досадовал на свою мягкость. Возможно, он дал зарок, что больше никто не сможет навязать ему свою волю. А любовница категорично заявляла, что хочет определенности, ей надоели встречи урывками. Это обозлило мужчину: "Да что я вам - баран на поводке, что ли?!" Он действительно стал раздражителен; это прорывалось в его разговорах с Чибисовой на площади у собора и с Катей около галереи. Ника заметила тогда, что мужчина уже с трудом держит себя в рамках приличия.
Иван... Будущий психолог, парень, похожий на повзрослевшего Гарри Поттера, но эта ассоциация отнюдь не была умилительной. Превращаясь из симпатичного малыша в круглых очках в подростка, юный волшебник не всегда вел себя как канонический "хороший парень" из сказок; он мог быть и жестоким, и категоричным, и агрессивным, и злопамятным. Он мог надолго обидеться на друга после размолвки, ввязаться в драку или смеяться над злоключениями своего антагониста. Так что сходство с Гарри Поттером отнюдь не делало Ивана безобидным и неспособным на злодеяние. К тому же как раз в 11-12 лет (именно в таком возрасте был Гарри в начале сказочной эпопеи) он выжил из отчего дома любовницу отца Ангелину, которую счел неподходящей, и искусно подтолкнул отца и няню Катю к женитьбе, потому, что кандидатуру Катерины одобрил. Сейчас семейная жизнь оказалась под угрозой, и кто знает, на что мог решиться Ваня, узнав о курортном романе отца...
Ника поднялась с кровати, натянула джинсы и майку, взяла из сумки сигареты, сунула ноги в сланцы и вышла из номера.
Остановившись около урны-пепельницы, Ника закурила первую за сегодняшний день сигарету. Голова немного закружилась, слегка "повело" - наверное, она действительно слишком долго залеживалась в помещении с закрытыми окнами, и шишка еще беспокоит... "Процедуры пропустила... Ладно, один день - не страшно!"
Ника поразилась своему спокойствию. Накануне рядом с ней убили человека, и не какого-то незнакомого, а ее соседку по столу в "Достоевском", а потом ей самой чуть не прошибли голову. Но в силу своей профессии Вероника не раз оказывалась в опасных ситуациях и, если каждый раз охать и всплескивать руками, на работу времени просто не останется...
"А еще, - подумала она, - когда мы с Женей увидели Римму во дворе музея Достоевского, она снова была чем-то разгневана, обсуждала по телефону какое-то ЧП на работе и уходя шептала: "Хочешь войны? Будет тебе война!"...
Несложно было увязать это с недавним телефонным разговором Карины в галерее, когда блогерша так же гневно обещала "устроить вырванные годы" какой-то "олдскул из 90-х", которая, исходя из контекста диалога, чем-то задела блогершу. Цепочка рассуждений привела к разговору на пляже, когда Чибисова гневно спрашивала: "Кого топить приехала?", а Карина нахально отвечала: "Да вы на солнце перегрелись! В вашем возрасте это уже вредно! Все ваши заслуги - в том, что вы удачно прилегли на диван!". Задетая этими выпадами и намеками на возраст Римма выпалила в ответ: "Я не прилегла на диван, а вышла замуж. А тебя никто из твоих "папиков" в загс пока не позвал! Кому охота, чтобы его жене повсюду мужики подмигивали?"...
А Женя? В самом ли деле он был лично не знаком с коллегой по блогосфере? И случайно ли так совпал его приезд в Старую Руссу с приездом Карины? Хотя Женя не похож на человека, который может увлечься девицей вроде Собакиной. Уже несколько лет его мыслями владела Мияко Мацуо, загадочная красавица-японка, с которой он познакомился в Ялте. И только Вероника знала, почему Мияко так дозирует общение с Евгением, которому так же симпатизирует в ответ... "Нет, с Вейдером, похоже, просто совпадение. Хотя сейчас ничего нельзя утверждать наверняка... У меня пока только версии!"

*
Утром Ника проснулась свежей и полной сил. Наконец-то ей принесли результаты МРТ: сотрясения мозга нет, а шишка на макушке опасности не представляет, препятствий к прохождению процедур и привычному образу жизни нет. Ника обрадованно засобиралась на завтрак.
- Буду брать ванны, прямо как в романах, - сказал, выходя из ванной, Морской и приобнял жену. - Интересно, а вдвоем принять ванну можно будет?
- Сюда лечиться приезжают, а не фигней всякой маяться, - с напускной строгостью ответила Вероника, - так что заверни губу!
- Корпус имени Рахманинова, - прочитал Морской, когда они вышли на улицу, - интересно, надо же, вчера не обратил внимания!
- Столовая тут в корпусе имени Достоевского, - сообщила Ника, - и еще есть Сварог, Глинка и Менделеев.
В зале имени Достоевского, покосившись на свой столик, который еще позавчера она делила с Кариной Собакиной, Ника вздохнула и перешла за соседний стол, тоже у окна.
Осмотревшись, она увидела за одним из столов Гершвина и Римму. Наум выспрашивал у официантки, нет ли у них какой-нибудь замены бекону для яичницы.
- Можно подумать, ты неукоснительно следуешь заветам предков, - поддела его Римма, - я помню, как мы с тобой познакомились: выезжая со стоянки возле здания Василеостровского суда, ты был на таком взводе после прений, что кокнул мне фару, и это было в субботу!
- Грешен, матушка, - признался адвокат, - субботу давно уже не справляю, но то, что при жизни хрюкало, все же стараюсь не есть.
- За "матушку" сейчас тарелкой в физиономию припечатаю, - предупредила Римма, - будешь весь в каше.
- И не жаль тебе такую вкусную овсянку?!
- Не жаль. Терпеть ее не могу!
- Понял, молчу, ДЕВОЧКА!
Михаил, Екатерина и Иван сидели непривычно притихшие, даже не обсуждая планы на сегодняшний день. Обычно за завтраком Катя озвучивала, какие достопримечательности она хочет осмотреть и какие культурные мероприятия посетить, а муж и пасынок высказывали свое мнение об этом. Ваня не зависал в телефоне. Катя выглядела усталой, невыспавшейся и словно погасшей изнутри. Миша машинально ковырял ложкой свой пудинг, без аппетита отправляя в рот ложечку-другую.
Блондинка в очках и ее кудрявая подруга (или родственница) привычно взяли гурьевскую кашу и оладьи и вполголоса беседовали о процедурах и своем самочувствии до и после них.
- Ну, что - овсянка, сэр, или каша-малаша? - спросил Морской у жены, просматривая меню завтрака.
- Наум бы тебе кашу иначе зарифмовал, только я ЭТО цитировать за столом не буду.
Морской прыснул, угадав, КАКОЙ могла быть рифма. То, что с его женой все в порядке, вернуло олигарху хорошее настроение и чувство юмора.
Они взяли оладьи и персиковый джем в порционных баночках.
За завтраком Вероника рассказала мужу о цыганке на Крестецкой улице.
- Я к ним всегда настороженно отношусь. Хотя у Лильки в Мариенбурге их много живет, оседлых. Работают, дети учатся в школе, никаких пышных юбок, шалей и гаданий. Эта женщина сломала стереотипы: она говорила не о тайных недоброжелателях на работе и ранах на сердце, а о разгадке тайн, поисках правды и отказалась от денег.
- Хм, странно, - Виктор намазал джем на пышную румяную оладью. - А если это какая-то подстава? Цыганку изобразить нетрудно: надеть яркую юбку, шаль, парик, загримироваться, "ай-дарагой-пазалати-ручку"...
- Да нет, - Ника вспомнила смуглое обветренной лицо цыганки, ее выгоревшую на солнце одежду, жесткие от постоянного пребывания на открытом воздухе волосы. - Похоже, она была настоящей, таборной. Но все вышло, как она говорила: опасность, грозящая кому-то другому, Карине... И стоило мне подойти к Собакиной, как я тут же словила в череп.
- Интересно, - Виктор помешал кофе в чашке, разрушив узор, нарисованный кофемашиной на пене. - Так и начнешь в сверхъестественное верить. Я бы сам не отказался перемолвиться словечком с этой дамой.
- Насчет тебя она тоже угадала, - продолжала Ника, - она сказала, что мы забудем о ссоре. Я об этом вчера вспомнила, увидев, как ты несешься по аллее.
- Да ну, не напоминай, - поморщился Виктор, - из-за какой ерунды поругались! Вспомнить неловко. Услышал о том, что тут произошло убийство, и ты пострадала, чуть с ума не сошел. Сразу сыграл общий сбор и бросился сюда.
- Пижон ты, Витя, самолет гоняешь из-за того, что мне дали по макушке, - поддразнила мужа Ника, - нет бы как все нормальные люди поездом ехать! Со всеми остановками.
- Только будь осторожна, - попросил муж. - Эта цыганка права: для некоторых людей правда хуже стрихнина, и они на все готовы, лишь
- Я по своей работе тоже часто сталкиваюсь с такими людьми, - ответила Вероника, - шарахаются от правды, как кое-кто от ладана. Буду осторожной, Витя. Меня застали врасплох просто потому, что я не ожидала ничего подобного здесь, в этом тихом идиллическом городке...
*
Следователь, который принял дело об убийстве Карины Собакиной, понимал, что простым оно не будет. Убитая оказалась девушкой с весьма скандальной репутацией - московская инфлюенсерша, заработавшая популярность своими наездами на малый и средний бизнес и громким бичеванием проштрафившихся под лозунгом: "Работать надо качественно, пипл уже что зря не хавает!". Также на слуху были многочисленные и не всегда укладывающиеся в рамки благопристойности любовные похождения Собакиной, в своем блоге именовавшей себя Карой Прентис. Только раз Карина Владиленовна попыталась атаковать более крупный объект - сетевые магазины лечебной косметики "Римини". Это был настоящий гигант бизнеса, стартовавший еще в 90-е годы. Вначале это был крохотный магазинчик в Петербурге у метро "Петроградская", и его хозяйка, молодая вдова крупного партийного функционера, а потом - бизнесмена, 25-летняя Римма Александровна Чибисова, первое время сама стояла за прилавком в торговом зале, но оказалась цепкой и предприимчивой особой, и уже к началу нулевых владела дюжиной торговых точек во всех районах Петербурга, потом магазины "Римини" открылись в Ленобласти, а потом охватили и другие регионы. В десятые годы к сети "Римини" присоединились и магазины медтехники, м аптеки. Сейчас маховик вращался на всю страну, принося хозяйке немалую прибыль. Рабочим местом в "Римини" все очень дорожили. На подхвате у Чибисовой был целый штат юристов, которые могли эффективно защитить фирму от всех неприятностей.
Собакина обрушилась с критикой на магазин "Римини" в Гдове несколько месяцев назад, обвиняя его в антисанитарии, нарушении норм пожарной безопасности и хамстве персонала. К ней тут же присоединились другие пользователи интернета и вслед за Прентис-Собакиной заголосили: "Да-да, проходы узкие, вдвоем не протолкнуться! Я с коляской зашла, коляска не проходит! На стеллажах паутина! Товары ставят так, что чуть заденешь, падают, а продавцы потом орут и требуют компенсацию! Я таракана видела! На кассе сдачу недодали! Одну маску два раза пробили! У меня двухлетка взяла с полки баночку, картинку посмотреть, так консультантка на нас наорала, что мы товар украсть хотим, ребенка мне напугала! До меня охранник доколупался, что я после спортзала к ним зашла, с сумкой спортивной, требовал открыть и показать, сам за "зиппер" дергал! Ко мне достебался, показалось ему, что я тюбик зубной пасты под куртку спрятала, требовал расстегнуться и показать! За полчаса до закрытия уже посетителей из зала выгоняют, хотят еще чайку попить, покурить, потрендеть, а должны до последней минуты покупателей обслуживать! Рожи корчат недовольные, как будто мы к ним за милостыней пришли!".
Юристы Чибисовой в два счета доказали, что нормы санитарии и пожарной безопасности в магазине соблюдаются, а фото тараканов, паутины и неправильно расставленного товара сделаны в других торговых точках, не имеющих отношения к "Римини". С персоналом провели беседу о профессиональном этикете. Слишком ретивого охранника уволили. Скандал удалось замять, только Собакина замолчала нехотя, лишь под угрозой встречного иска. Оказалось, что скандалить начала именно она, из-за того, что на кассе ей не удалось оплатить набор лечебной косметики на общую сумму 15 тысяч рублей. Кредитка Собакиной оказалась заблокирована. Но вместо того, чтобы оплатить товар наличными или через приложение и решать спорный вопрос с банком, блогерша начала ругаться с персоналом, угрожая, что "ее еще вспомнят".
Что самое интересное - владелица сети "Римини", госпожа Чибисова, сейчас тоже отдыхает в "Старой Руссе". Деловая дама из Москвы приезжает сюда ежегодно на общеукрепляющий курс процедур. Она говорит, что местная минеральная вода и грязи действуют на нее великолепно. Глядя на фото стройной моложавой дамы с энергично блестящими глазами и свежей кожей, в это охотно верилось.
Следователь Лапин не особо надеялся на то, что такая важная персона явится по повестке. Скорее, придется отлавливать ее в санатории между Питьевой галереей, процедурным корпусом, спортивной площадкой, салоном красоты и терренкуром.
Но Чибисова, приветливо улыбаясь, вошла в его кабинет минута в минуту в назначенное время. В жизни она выглядела еще лучше, чем на фото и видео. Элегантно одетая, с ароматом тонких дорогих духов, легким макияжем и бежевым французским маникюром, со стильно уложенными белокурыми волосами - кажется, стрижка называется "Пикси". Выглядела она максимум на сорок лет. Но в серых глазах - стальной блеск, выдающий властную волевую натуру. Такую даму легко представить на великосветском приеме или во главе стола заседаний в начальственном кабинете.
За ней вошел мужчина лет пятидесяти, рослый плечистый брюнет с орлиным носом, в светлом льняном костюме и яркой рубашке. Вместе с ним в кабинет вплыла и расползлась волна густого парфюмерного аромата, как будто он вылил флакон себе на голову.
- Римма Александровна... - начал Лапин, но женщина жестом оборвала его:
- Просто Римма. Отчество навевает ассоциации с купчихой Домной Пафнутьевной из Китай-города, а я избегаю этого сходства.
- Понял, Римма... м-м-м... Садитесь. А вы по какому делу? - обратился Лапин к мужчине.
- Гершвин, Наум Моисеевич, - представился брюнет, поправляя тонкие черные усики. - Можно по отчеству. Я и сам знаю, что на купца Пафнутьича не похож.
Следователь был ошарашен. Конечно, он знал о знаменитом петербургском адвокате, который никогда не проигрывает процессы. Слава Гершвина разлетелась далеко за пределами Ленобласти. И вот этот легендарный лоер стоял на пороге его кабинета. "Я защищаю только невиновных, - говорил адвокат в интервью, - поэтому за каждого дерусь до победного. Хочу восстановить справедливость: если человек не заслужил наказания, по ошибке попался или подставили, то не должен его отбывать. Если же заслужил - получи и иди в барак!"
Не далее как весной Гершвин прогремел в Ивангороде, триумфально распутав убийство бизнесмена из Нарвы, и спас от суда и лишения свободы женщину, заподозренную в преступлении.
Римма отвечала ровно, со спокойным видом: да, Кару Прентис хорошо знала в лицо и не рада была встрече на куоррте, помня, как девушка едва не утопила гдовский магазин в лавине негатива. Да, была одна беседа на санаторном пляже, Римма предупредила Карину, что не позволит ей снова забрасывать грязью свои магазины, один из которых работает на территории "Старой Руссы".
- Мои юристы сумеют защитить торговые точки от фейковых обвинений, - подчеркнула Римма, - именно так я и собиралась с ней бороться - на юридическом поле.
В тот вечер она совершала пробежку перед сном, когда услышала разговор сотрудниц санатория о том, что на улице через дорогу то ли драка, то ли поножовщина между двумя женщинами, и обе пострадали. Выбежав на улицу, Римма увидела убитую Собакину и оглушенную Веронику Орлову... Да, вторую пострадавшую она тоже знает, не раз пересекалась с журналисткой, приезжая в Петербург, и у них есть общие знакомые.
- А я приехал на второй день после трагедии, - сказал Наум, - я давно знаком с госпожой Чибисовой и госпожой Орловой и предвидел, что сейчас им не помешает моя профессиональная помощь.
Просмотр видео с санаторных камер подтвердил алиби Чибисовой: когда неизвестный в мешковатом сером худи с капюшоном напал на Карину Собакину и оглушил Веронику Орлову, Римма пробегала по аллее в спортивном костюме, кроссовках и тугой белой головной повязке, и к воротам направилась минут через 15 после случившегося.
С Орловой тоже надо побеседовать... Она утверждает, будто не рассмотрела убийцу, но может все-таки подкинет информацию по делу. Беседы с сотрудниками санатория уже подбросили следствию новую версию. По их словам, вечерами в номер Собакиной заходил мужчина, тоже отдыхающий, из Москвы. Михаил Сазонов, бизнесмен, отдыхал в санатории с женой Екатериной и сыном-студентом Иваном. Михаил проходит в санатории курс лечения ЖКТ, Екатерина - общеукрепляющий курс процедур, а Иван просто проводит каникулы с родителями.
Заподозрить можно всех троих. Михаил мог поругаться с любовницей или приревновать ее - Карина Владиленовна была на 19 лет моложе Сазонова и отличалась бойким раскованным нравом... Екатерина могла узнать о том, куда муж ходит по вечерам, и пожелать отомстить разрушительнице ее семьи. И Иван - мотивы те же. Да и саму госпожу Чибисову не стоит исключать из списка возможных подозреваемых. Захоти она радикально решить проблему с Собакиной, ей необязательно было бы самой хвататься за нож, нашла бы, кому поручить...

*
- Витя, - сказала Вероника, когда они подходили к Усадьбе рушанина, - мне так не хочется думать, что это сделал кто-то из Сазоновых... Я об убийстве Собакиной.
- В жизни происходит много такого, чего душа не принимает, - ответил муж, - мы оба это знаем. Почему на тебя навевает такую тоску то, что девушку могли убить Михаил, Екатерина или их сын?
Ника помолчала. Не хотелось рассказывать Морскому о том, как она изводилась ревностью, не получая от него сообщений и находя в почте фото Виктора с Софьей Стоговой в "Аурум" за столиком, и завидовала Михаилу и Катерине, которые казались ей идеальной парой. Как она, опытная журналистка и неглупая женщина, могла попасть в такую примитивную ловушку?
- Они говорили как-то у фонтана, что празднуют в Старой Руссе десятилетний юбилей со дня свадьбы, - сказала она после паузы, - и я подумала: вот бы и нам так же отмечать свой юбилей, как эти приятнейшие люди Миша и Катя. А потом выясняется: Михаил тяготится непоседливостью жены, а Катерина не понимает, что мужу в отпуске хочется отдохнуть и расслабиться, а не бегать по музеям и выставкам. К тому же он изменял жене: пока она вечерами смотрела канал "Культура", он ходил к Собакиной в соседний корпус.
Они остановились покурить у ворот усадьбы.
- Часто так бывает: все не так, как казалось до этого, - философски изрек олигарх. - Но по твоим словам получается, что по крайней мере у одного члена семьи имелся мотив для убийства Карины. Женщина могла не смириться с тем, что муж ее обманывает... - он достал пачку "Трисурер Блэк" и жестко заключил:
- Но кто бы это ни был, я ему или ей не прощу того, что он поднял руку на тебя. Этому я оправданий не вижу.
Ника понимала, почему муж так говорит. Будучи подростком, Виктор к 14 годам потерял пятерых близких людей - погиб в Чечне старший брат, попал под машину отец, ушла и не вернулась обезумевшая от горя мать, пропала без вести двоюродная сестра Дина, погиб ее отец, дядя Гриша, пытавшийся самостоятельно выяснить, что случилось с дочерью... "Я устал терять тех, кого люблю", - однажды сказал он жене. И то, что сейчас пострадала она, доводило Морского до бешенства и он на самом деле готов был жестко покарать того, кто поднял на нее руку.
- Милейший студент-интеллектуал Ванечка оказался банальным манипулятором, - Ника вытащила свои "Эссе", - еще в детстве он был способен на хитрость, ловко выжил из дома любовницу отца и подтолкнул к женитьбе Михаила и Катю, которая работала у них няней. Все решил за двух взрослых людей. В общем, Витя, как говорится в культовом сериале начала 90-х, "Совы не то, чем кажутся"...
Они посторонились, пропуская к автобусу вышедшую с экскурсии туристическую группу. Многие размахивали на ходу пакетами из сувенирной лавки при Усадьбе.
- Удачно, что мы пришли сюда к концу групповой экскурсии, - сказала Ника, - посмотрим экспозицию спокойно, без столпотворения.
Знакомая экскурсовод, та самая статная цветущая женщина в костюме боярыни - узнала Веронику и с любопытством посмотрела на ее спутника; она еще помнила, как эта гостья приходила с Вейдером. Но вида не подала. Заученно произнеся свое "исполать вам" и поклонившись, она повела посетителей по достопримечательностям Усадьбы. Молчаливые охранники Морского, тоже купив билеты, последовали за хозяевами.
Морской живо заинтересовался бытом средневековых жителей Старой Руссы. Он тоже оседлал деревянную лошадь, картинно вскинул, позируя, молот в кузнице...
- Витя, не урони его себе на ногу, - охнула Ника. - Он же тяжелый!
- Я что, хлюпик? - обиделся Морской и стоически удерживал молот, пока их фотографировали, а потом с громким бряком уронил на наковальню. - Не такой качок, как твой Ланселот, но тоже кое-что могу!
В жилой избе Виктор с любопытством разглядывал хозяйскую спальню:
- Экологично! Вот только кондиционирования не хватает... И какой минимализм, одна постель, и ничего больше.
- Одна моя подруга тоже "поехала" на минимализме, прочитав книгу какого-то японского блогера с фотографиями, - улыбнулась Ника, - практически всю обстановку выставила на "Авито", спит теперь на матрасе из какого-то экоматериала с эконачинкой... Все уши нам прожужжала, как много света и пространства стало в ее доме и как она чувствует себя свободной, почёсывая по утрам намятые бока!
- Чем бы дитя ни тешилось... Я, конечно, тоже не люблю, когда в жилище ни встать, ни лечь, но и голые стены, матрас на полу, столик и стулик в углу - это другая крайность, - ответил Виктор. - Но комнатка уютная. Только книгу или гаджет положить негде. Я бы вон там полочку прибил...
- Тогда еще книг и гаджетов не было...
*
Когда они после экскурсии пили кофе со сдобными булочками в кафе при Усадьбе, Виктор сказал:
- Кстати, и эта Катерина тоже не та, кем кажется. У нее тоже есть скелет в шкафу. Почему, ты думаешь, она, преподаватель математики высшей категории, работавшая в престижной школе, вдруг пошла работать няней?
- Андрей Яковлевич уже и о Сазоновых наводил справки?
- Да, такая у него работа. Так вот, Екатерина Вадимовна Сурикова, такая у нее была фамилия до замужества, подрабатывала репетиторством и учеников себе набирала таким способом: намечала жертву, желательно - тихую девочку из интеллигентной семьи, начинала сыпать двойками, выводила "пару" в четверти, полугодии или по итогам года, вызывала родителей и, запугав их по полной, великодушно согласилась "порепетировать" отстающего после уроков. Не бесплатно, конечно же.
- Не новый прием, - хмыкнула Ника, - в моей школе была парочка таких предприимчивых учителей, и потом приходилось писать в "Телескопе" о других подобных "репетициях".
- Действовала она грамотно, выбирала такие семьи, где никто с жалобами не побежит, а расстегнут кошелек, лишь бы сын или дочь на второй год не остались. Но в конце концов нарвалась на одну ученицу, которая в точных науках рубила еще лучше нее, но производила впечатление робкой тихони. И ее мать удивилась: почему дочь, который в 12 лет уже дифференциальные уравнения решала, вдруг начала двойки охапками таскать по алгебре и геометрии, которые обожала, как иной мальчуган - физкультуру. Был скандал, разбирательство. Суриковой предложили написать заявление об уходе по собственному желанию, чтобы не портить ей трудовую книжку, но дурная слава по свету бежит, и в другую школу ее не взяли. Пришлось Катерине переквалифицироваться и работать няней. До устройства к Сазоновым она была приходящей: час-два, полдня, вечер, пока родители на работе, в гостях или пошли в театр или на концерт. Потом Суриковой повезло: Михаил Сазонов нанял ее к своему 11-летнему сыну Ивану с проживанием. Он часто ездил по делам бизнеса в Пермь и хотел, чтобы мальчик на это время был присмотрен. Дальше ты знаешь.
- Да, вот уж не подумала бы, - покачала головой Вероника, - милая интеллигентная Катя, любительница музеев и концертов народной музыки, поклонница канала "Культура", такая заботливая жена и мачеха... и вот эти "репетиции" и фейковые двойки! Сколько работаю в прессе, никак не могу привыкнуть к подобным метаморфозам. Каждый раз думаю: ну просто картина "Приплыли", это уже дно...
- И тут снизу стучат, - заключил муж.
*
Карина Собакина. 13 лет назад.
Заявление было составлено безупречно. В этом Карине помог старший брат одноклассницы, студент юрфака, приехавший в Орехово-Зуево на выходные. С подругами, которые должны будут озвучить заранее заученный текст свидетельских показаний, тоже все было отрепетировано.
"Да, капец теперь литератору, - давилась злорадным смехом Карина, идя с подругами в отделение полиции, - теперь будет знать, что за базар отвечать приходится!"
Она злилась на литератора, который на правах сына папашкиной крестной взял моду названивать ее скелетам каждый раз, когда она не выучила какое-нибудь дурацкое стихотворение на литре или не выполнила заданное на дом упражнение по русишу. Думает, долдон, что жизнь невозможна без долбанутого Онегина или конченого Раскольникова. Ха! Да в интернете есть столько челов, которые и знать не знают всю эту шнягу и не парятся с причастиями, деепричастными оборотами и сложносочиненными предложениями, а баблосы косят такие, которые этому нищеброду и не снились. Сетевые игры, баттлы, блоги, клипы, флэшмобы, чаты, селфи, рилсы - вот что сегодня дает реальный доход! А этот сморчок только гундит про дядю самых честных правил и дуб, который стоял голый, а потом позеленел, да еще и портит людям жизнь за то, что они вместе с ним этой х...й не маются!
- Жвачки выплюньте, - велела она подругам у входа в отделение. - И харэ ржать. Заходим спокойно, дело серьезное!
*
Работники санатория дали Вейдеру разрешение приходить в "Старую Руссу" в любое время, посещать пляж, бассейн и тренажерную площадку и пить воду в Галерее. Они были благодарны блогеру за рекламу их санатория на его платформе.
Женя с благодарностью пользовался приглашением. Сейчас он с наслаждением разминался на силовых тренажерах на площадке, предвкушая купание в бассейне и питье воды. Пожалуй, лучше из холодного источника - жаркий выдался денек, и тренировка получилась насыщенной.
Внезапно из ведущей к площадке аллеи донеслись возбужденные голоса.
- Тут как раз крутой лоер отдыхает, я слышал о его кейсах в Сети. Надо к нему обратиться. Нельзя же вот так сидеть на заднице ровно! - доказывал мужчина, судя по голосу - еще совсем молодой, лет двадцати.
- Вот и обращайся, - отвечал ему человек постарше, - если деньги лишние есть. Знаешь, какие у него расценки? Это ты, наверное, не посмотрел. Да она просто спятила, если такое отмочила! Ее и так оправдают... По причине невменяемости!
Они вышли на открытое пространство - рослый крупный мужчина лет сорока пяти и парень, так похожий на него, что было ясно - это отец и сын. Только паренек носил очки.
- Ты из-за этой телки бросишь Катю в беде?! - спросил парень.
- Причем тут она! - скривился отец. - Эта идиотка еще и долбанула по голове свидетельницу... Жену самого Морского, Витьки-Святоши! Кто это такой, ты хоть знаешь? Да, да, твоя Вероника Викторовна, с которой ты тут умные беседы о психологии ведешь - жена Святоши! И он уже приехал, узнав о несчастье с женой. И наверное, не только затем, чтобы холод ей к голове прикладывать...
- Ты его настолько боишься, что даже не поможешь Кате, лишь бы и тебе не прилетело?! - возмутился сын.
- Не то чтобы я боялся, - потер подбородок мужчина, - но Морской крут на расправу. Несколько лет назад какие-то шустрики вздумали развернуть свой бизнес на его территории без его ведома, так однажды к ним вломились амбалы, всех выкинули на улицу и подожгли здание.
- Да, я об этом слышал. Святоша сжег бордель. Правильно сделал, туда ему и дорога! - припечатал очкастый. - И мужикам, которые туда ходили, так и надо - пробежались голыми с пожарища, в другой раз к шалавам не пойдут. Ты что, думаешь, что если наймешь Кате хорошего адвоката, Святоша и в твою фирму амбалов пришлет? У нас правовое государство, а не "малина", где амбалы всем правят потому, что у них кулаки здоровые! Папа, ну это же капец! - парень взлохматил густые каштановые волосы пятерней. - Они там что, екнулись? Катя в тот вечер вообще из номера не выходила, какой-то супер-вупер-спектакль на "Культуре" смотрела... Я еще специально ушел, чтобы ей не мешать, она так хотела эту постановку посмотреть. Им лишь бы дело закрыть, схватили первого подвернувшегося человека...
- Чего ты мне это говоришь, Ваня? - раздраженно спросил мужчина. - Иди, следователю расскажи про спектакль и как ты ушел под администрацию вайфай ловить, чтобы Кате не мешать... А сам посуди, кто еще мог твое худи из шкафа для маскировки взять? Тем более что Катерина была одна в номере. Она тебе еще потом доказывала, что ты забыл это худи дома, и тебе только показалось, что ты в нем два дня тут ходил...
- Ну, мало ли, кто мог его спереть, - пробурчал Ваня, - может, убиралки здешние, они каждый день приходят...
- Им-то зачем убивать Карину? Впервые ее видели! Да и Катя всегда была в номере во время уборки. Ваня, - устало сказал отец, - я понимаю, ты привязан к Кате и не хочешь верить, что она совершила преступление. Ладно... Я позвоню в Москву, вызову Парина, он тоже хороший юрист. Конечно, без помощи жену бросать я не собирался, зря ты мне тут филиппики выкрикиваешь... Но скажу честно: больше не на кого думать. Служащим красть вещи и убивать отдыхающих незачем, гостей в номере не было... а Катя имела основания ненавидеть Карину, - тихо признался он. - А Гершвин не только классный лоер, но еще и друг семьи Святоши и Орловой. Может в отместку за нападение на жену Морского так "защитить" Катю, что ее по максимуму осудят.
Отец ушел, а сын в сердцах пнул поребрик и выругался, потом плюхнулся на скамейку, продолжая ерошить уже двумя руками волосы.
- Ну, вообще пушной зверь! - буркнул он.
Вейдер узнал соседей Вероники, ту самую "идеальную семью", мельком увиденную в санатории во время съемок сюжета о Галерее. Из разговора отца и сына у спортивной площадки он понял, что жену мужчины и мать, или мачеху Вани арестовали по подозрению в убийстве Карины Собакиной на почве ревности. Недалеко от гостиницы и санатория в кустах нашли серое худи, в котором был убийца. Оно валялось на земле, испачканное кровью, и якобы оно пропало из шкафа у Вани в их номере.
"В самом деле, прихватить вещь из шкафа легче всего близкому человеку, - подумал Вейдер, - скажем, одному из родителей... Жаль парня, но трудно им будет опровергнуть обвинение с такой доказухой!".
Глядя вслед понуро удаляющемуся Ивану, Женя вспомнил историю своей семьи, которую узнал уже взрослым. В середине 90-х его отца, официанта Кирилла Малышева, так же запутали в уликах и обвинили в совершении серии убийств молодых девушек в Петербурге и области. На беду, приговор был вынесен до вступления в силу моратория на высшую меру наказания, и Кирилл был расстрелян. Его юную вдову Анну затравили соседи, шокированные тем, что жили в одном домес маньяком. Они не считались даже с тем, что Анна осталась с новорожденным сыном на руках. Эти люди искренне считали себя правыми: женщина, вышедшая замуж за душегуба, снисхождения не заслуживает и недостойна находиться рядом с порядочными людьми. Анне с маленьким Женей пришлось перебраться в другой район, где ее не знали...
Вейдеру довелось как-то беседовать для сюжета в блоге с одним из таких любителей "показать бабе ее место". "Я женщин уважаю, никогда не обижаю, - доверительно сказал ему "герой нашего времени", - нор ЭТО не женщина, а тварь, а значит, ей и вломить можно!". "На тебя в полиции уже тонна заявлений лежит, - заметил Женя, - всё от женщин, которых ты "поучил" в очереди, в транспорте, в магазинах, на улицах... Кого же ты тогда уважаешь и не обижаешь, если всех вокруг считаешь "тварями, которым можно вломить"?" - не сдержался блогер, вспомнив, как вот так же третировали его мать, оправдывая себя тем, что "с ЭТОЙ - можно!". "Да ему просто нравится бить и в ответ не получать, - комментировали подписчики Жени, - вот и кидается только на баб. Ведь доиграется когда-нибудь! В бараке тоже будет всех "жизни учить"? Да нет, там публика посерьезнее баб, самого поучат - долго будет ушибы почесывать!".
Проблемы несправедливости волновали Евгения с тех пор, как он узнал историю своих родителей. И он думал, что "добропорядочные" соседи, изводившие маму после ареста и казни отца, не столько давали волю праведному гневу, сколько, как тот "учитель жизни", наслаждались, третируя безответную жертву...
Прервав тренировку, Вейдер сел в кресло силового тренажера и достал из кармана висящей на ограде куртки телефон. "Может, я мог бы помочь разобраться в этом деле... Так, к кому я могу обратиться, чтобы побольше узнать об этом деле?".
Список контактов Вейдера был огромен. Блогер где угодно мог найти человека, который поможет по любому вопросу.
Через полчаса Малышев уже знал о сером худи, в котором уличные видеокамеры запечатлели убийцу Карины Собакиной. Недавно худи нашли в кустах на Минеральной улице, испачканным в крови погибшей Собакиной. В кармане худи оказалась квитанция из сервисного центра на имя Сазонова И. М., который две недели назад сдавал в ремонт на Якиманке наушники... В списках отдыхающих в "Старой Руссе" на момент гибели Карины Владиленовны Собакиной быстро нашли Сазонова Ивана Михайловича 2003 года рождения, проживающего в номере люкс с родителями - М. Е. Сазоновым и Е. В. Сазоновой. Судя по изображениям на камерах, худи было велико преступнику - свисало до колен, рукава высоко закатаны, значит, убийца был невысокого роста. А Иван Сазонов имел рост 189 сантиметров. Первые два дня, проведенные Сазоновыми в Старой Руссе, погода стояла сырая, прохладная, и парень ходил в сером худи и, по словам работников санатория и соседей, оно было парню впору и по росту, и по длине рукавов. А вот мать (или мачеха) Ивана, Екатерина Вадимовна, напротив дама миниатюрная и в одежде пасынка действительно "утонула" бы. И мотив у нее, как выяснилось, имелся...

*
В наступившей тишине было слышно, как журчит вода в фонтане, поют птицы на деревьях и весело переговариваются отдыхающие в аллеях. Михаил сидел, понуро глядя в землю, словно в изнеможении после своих откровений. Ника тоже молчала, ожидая, пока закончится пауза.
- Не знаю, что мне дальше делать, - признался Сазонов, - честно, без понятия. Юриста нашего я уже вызвал, скоро приедет, но не уверен в том, что Катя действительно не убивала Кару. Знаю, как она в школе орудовала до того, как в агентство по найму нянь пришла, - хмыкнул Михаил, - и за что ее оттуда "ушли". Знаете, какая у нее схема была: выбирала ученика потише, из интеллигентной семьи, чаще - девочек, заваливала двойками, пугала вторым годом и техникумом, ПТУ по-старому, кошмарила родителей по полной, и они охотно расстегивали портмоне и оплачивали десять-двадцать дополнительных занятий, лишь бы сын или дочка на второй год не остались и на рабочую специальность не загремели. Катя знала, кого вываживать - подбирала таких, у кого родители с жалобами и скандалами не побегут, и где все с высшим образованием - для них это ужас, если дети без аттестата останутся, со справкой об окончании школы, в вуз не попадут, на приличную работу не устроятся. Им и в голову не придет, что учительница банально "развела их на бабки", как говорят попросту. Катерина так несколько лет промышляла - жила в коммуналке, хотела собрать денег, продать свою комнатушку, доложить к сбережениям и купить отдельную квартиру и была уже на полпути к поставленной цели, собиралась уже объявление о продаже комнаты на "Авито" и "Циан" посылать, как вдруг облом случился, помните, как у Шварца в "Обыкновенном чуде", тот самый "сотый медведь", который каждого успешного охотника подстерегает? Выбрала для очередной подработки девочку, которая с пеленок в точных науках рубила, и мать удивилась, почему вдруг ее дочь стала по любимому предмету "пары" охапками приносить...
- Екатерина вам рассказала эту историю? - уточнила Ника, уже знавшая о "фейковых" двойках, которые вторая жена Сазонова ставила ученикам, чтобы уговорить их родителей оплатить репетиторство. Ей об этом рассказал муж, а ему - дотошный Камышов.
- Щас! Дождешься от нее откровенности! - отмахнулся Сазонов, - твердила мне, как ее в школе заклевали злые родители непослушных учеников, а директор не заступился, вот и пришлось уходить, в няньки переквалифицироваться. Я-то ей сочувствовал, дурак. Думал: в нашем детстве ученики были бесправны, слова сказать не смели, даже если учитель их обзывал и указкой по рукам лупил, а теперь наоборот учитель по жизни крайний: ученики хамят, родители скандалят, руководство по голове ездит, думал: моя Катька - человек мягкий, деликатный, вот на ней мерзавцы всякие и оттаптывались. На самом же деле вон что было!.. Мне Карина рассказала, - пояснил Михаил, - что встретила здесь нас и узнала Катю. Кара говорила: она была якобы знакома с этой семьей, знала историю с двойками и разбирательством и видела фото из школьного альбома, и по фото узнала Катерину.
- Понятно, - кивнула Ника, подумав, что Собакина пустила в ход все средства, чтобы настроить Михаила против жены, даже компромат на Екатерину не поленилась собрать. Может даже просчитала реакцию любовника: Михаил слышал от Кати историю об увольнении из школы в отредактированном виде, считал жену жертвой буллинга, сочувствовал ей и поэтому был ласков, заботлив с Катей, делал вид, что разделяет ее страсть к посещению достопримечательностей и культурных мероприятий и скрывал свои загулы налево. Узнав, что Екатерину не затравили, а уличили в махинациях с оценками и репетиторством, Сазонов мог почувствовать себя одураченным и перестать чувствовать себя виноватым перед женой. Несмотря на внешность и поведение "милой капризной дурашки", Карина Собакина была опытным психологом и знала, на чем сыграть ради достижения цели!
- Одно дело - ставить двойки, чтобы потом убедить родителей оплатить дополнительные занятия, - вслух сказала она, - и совсем другое дело - убить человека. Это барьер, который далеко не каждый переступит...
- Хотелось бы верить, - вздохнул мужчина.
*
Карина Собакина. 13 лет назад.
На суде все симпатии и сочувствие оказались на стороне истицы, хрупкой большеглазой 15-летней девочки с нежным личиком в ореоле золотистых волос и "фарфоровыми" голубыми глазами. Она говорила дрожащим голосом, на глаза часто навертывались слезы, а в зале в первом ряду сидели ее взволнованные родители, адвокат и подруги.
В сторону подсудимого, школьного учителя девочки, то и дело летели ругательства, проклятия и даже плевки. Доставалось и его жене, матери и адвокату, которому расписали этого подзащитного. Вдобавок судья - женщина лет 35 - оказалась матерью-одиночкой 14-летней дочери, и, несмотря на требуемое по регламенту беспристрастие, часто презрительно щурилась, глядя на подсудимого, резко обрывала его и чаще других делала замечания ему, его адвокату и близким. На ее лице отчетливо читалось: "Тронул бы ты мою дочь, грязная скотина!.."
Услышав приговор, Карина чуть не вышла из образа бедной страдающей девочки; хотелось вскочить с ногами на кресло и заорать: "Йохооооооо!!!" Икнулись этому зануде все двойки, замечания, звонки предкам и дни, которые Карина провела без гаджетов и тусовок с друзьями после жалоб этого зануды. Есть на свете справедливость! Есть!
Новая училка по литре и русишу, напуганная тем, что случилось с ее предшественником, тише воды и ниже травы держится, лишний раз слова не скажет сверх своей зачуханной методички. И скелеты чувствуют себя виноватыми перед Кариной за то, что ругали и наказывали ее каждый раз, когда этот душнила звонил им или писал замечание в электронный дневник; они-то думали, что он за учебу печется, а тут их ошарашили: это была просто месть развратника, обозленного отпором, теперь предки тоже стыдятся ей слово против сказать. Надолго ли это - Кара не знала, но старалась использовать теперешнюю ситуацию по полной. Никто на суде даже не слушал этого чмордяя, когда он пытался что-то квакать. А пацаны из ее школы несколько раз начинали с места орать, заглушая его, и даже судьиха не сразу начинала молотком стучать - она тоже ненавидела "русака" и сочувствовала пострадавшей... Вот так! Пусть этот долдон теперь зэкам на зоне про Онегина и княжну Мери трет! Жизнь прекрасна!
*
Николай Арефьев, экспедитор, возивший в пару магазинов на Минеральной из Тулы знаменитые пряники, конфеты и мармелад, вовсе не жаждал общаться с журналисткой, и даже название "Невский телескоп" и фамилия спецкора Орловой поначалу не произвели на него особого впечатления. В Старой Руссе у Арефьева жили пожилые родители, которым нужно было помочь в выкроившиеся несколько свободных дней подправить крыльцо и укрепить забор, а звонки и визиты оперативников и следователя по делу об убийстве и посещение журналистки отвлекали его, и Николай боялся, что не успеет, и отец, со своей катарактой и давлением, начнет сам возиться с крыльцом и пальцы себе молотком поотшибает... И всем надо знать, как они с Мишкой Сазоновым в "Ильмене" пиво пили, когда поблизости какую-то девицу прирезали!.. На беду, девица оказалась Михиной любовницей и полицианты усиленно проверяли, не причастен ли к этому сам Мишка.
Но у того алиби было железное: когда поднялся переполох вокруг убийства, Николай и Миха как раз допили  по второму бокалу "Балтики" и вышли перекурить на улицу, стояли у крыльца и беседовали о том, о сем. Арефьев даже не знал, что у Сазонова новая баба и знаком с ней не был...
- Вы сказали: новая баба, - навострила уши Ника. - А что - были и раньше?
- Не монахом же он жил до женитьбы на Катерине, - буркнул Николай, прикидывая, куда лучше заколотить еще один гвоздь, чтобы ступенька была ровной и продержалась хотя бы лет 5-7 до следующего ремонта. Кряжистый бородатый мужчина в выцветших джинсах и клетчатой рубашке с закатанными рукавами, Николай был мало похож на лощеного столичного бизнесмена Михаила, но парадоксальным образом выглядел моложе его, хотя они и были одноклассниками.
- Мишка в первый раз рано овдовел, - пояснил он, несколькими ловкими ударами загнав гвоздь в намеченное место, - Ваньке тогда еще семи лет не было... Не монахом же молодой здоровый мужик жил! Начал, конечно, через какое-то время с ба... с женщинами встречаться. Сынок же не хотел "второй мамы", был уверен, что отец себе даже жену правильно выбрать не может и всех Михиных обоже в штыки принимал, кандибоберы им устраивал такие, что дамочки сбегали впереди своего визга. С отцом ему повезло - начали бы мои дети так выдуриваться, я бы взял ремень, да прошелся им по заднице: ишь, надумали яйца курицу учить, чье кушаете - того и слушайте!.. Да, просто стояли у кафе и разговаривали. Он мне про свои стройки и контракты рассказывал, я ему - о своих разъездах. Мы много куда продукцию возим, прянички-то наши знаменитые везде едят! А вам-то это зачем?
На его лице читалось ироничное отношение к женскому любопытству и к богатым дамочкам, шалеющим от скуки. Вот и эта журналисточка: ей уже по кумполу вмазали, а она все никак не уймется, любопытная Варвара, все бегает, вопросы задает... Пила бы спокойно минералку да сувениры покупала!
- Затем, что работа у меня такая, - просто ответила журналистка, и Арефьев отметил, что эта женщина на любопытную бездельницу не похожа и расспрашивает его не из праздного любопытства. - Доискиваться до правды, добиваться справедливости... Да, кстати: с женой Михаила, Екатериной Вадимовной, вы были хорошо знакомы?
- Шапочно, - ответил Николай. - Так: здравствуйте-рады видеть-принести вам чаю-заходите еще.
- Понятно. А как вам показалось...
*
Римма Чибисова немного стыдилась признаться самой себе, что мало сожалеет об участи Карины Собакиной. Наглая горластая девица, привыкшая идти напролом, не стесняясь в средствах, - удивительно, как с ней раньше никто не расквитался подобным образом.
Римма тоже не любила, когда кто-то или что-то мешали ей и старалась убрать с дороги преграду. Если бы не это качество, вряд ли она, девчонка из "колодца" на Петроградке в дешевых джинсах и ботинках с закрашенными фломастером потертостями, не превратилась бы в хозяйку процветающей сети магазинов "Римини". Но у Риммы все же были принципы, которым она не изменяла, и моральные тормоза, а Карина считала, что ради достижения цели все методы оправданны и привыкла перешагивать через кого угодно, гордилась своим умом и находчивостью и была убеждена, что лохи только для того и существуют, чтобы их спихивать на обочину - пусть от пыли из-под ног победителя отплевываются!
Римма думала об этом, лежа в радоновой ванне в процедурном корпусе. Теплая вода, приглушенный свет, тихая мелодичная музыка - по просьбе Риммы во время процедур ей включали композиции ее любимого Френсиса Гойи, обычно это помогало ей расслабиться. Но сейчас ей не давала покоя мысль, что они упустили что-то важное и теперь следы могут уйти в песок, преступник уедет, когда закончится путевка, а Катю осудят за убийство. Вся ее жизнь будет сломана. Почему-то Римма все больше склонялась к тому же мнению, которого придерживались Орлова, Наум и Ваня: Катерина невиновна. Это было бы слишком просто.
*
Вероника прогуливалась по анфиладе Питьевой галереи, присматривая сувениры для мамы, сестры и друзей. Ассортимент в магазинчиках Галереи радовал разнообразием, и выбирать было, из чего. Все казалось таким привлекательным, и глаза разбегались.
Только что уехал очередной экскурсионный автобус, и в Галерее наступила благостная тишина, нарушаемая только тихими голосами продавцов и журчанием воды из источников.
"Скоро придется искать в Старой Руссе магазин одежды", - подумала Ника. Голубые бриджи, которые в начале поездки сидели плотно, туго обтянув бедра и слегка сдавив живот, теперь стали значительно свободнее - килограмма три-четыре она тут уже сбросила. То ли помогает вода из "похудательного" источника, то ли новое расследование, которое не дает засиживаться...
Увидев в анфиладе вывеску магазина декоративной и уходовой косметики "Карюкай", Вероника заглянула и туда. Владелицу сети "Карюкай" Мияко Мацуо она знала лично. Познакомились они в Ялте, где Ника и Морской проводили медовый месяц. Потом их пути пересеклись на острове Койонсаари в прошлом году. Мияко Мацуо, бизнес-леди, артистка цирка "Сумида" и синоби из клана "Миеннай Иназуми". Правда, об ЭТОЙ стороне ее жизни знает лишь очень ограниченный круг людей.
Прошлым летом в Карелии Мияко очень помогла ей в раскрытии запутанной истории, когда на турбазе произошло убийство. И еще, после Ялты Ника хранила одну из самых сокровенных тайн Мияко, которую синоби до поры скрывала даже от Жени-Вейдера, который был в нее влюблен.
В "Карюкай" Ника купила крем для тела и лосьон для загара - прихваченный из Питера флакон почти опустел; погода в Старой Руссе была солнечной, и Ника часто бывала на пляже санатория. Даже увлеченная очередным расследованием, она всегда находила возможность уделить время и досугу.
На выходе из Галереи она услышала пиликанье телефона.
- Ты далеко от "Достоевского"? - спросил Виктор.
- В принципе нет, - Ника отошла к урне-пепельнице и достала сигареты. - У Галереи.
- Приходи, когда сможешь. Я тут в кофейне. Андрей кое-что накопал в биографии Собакиной. Он предположил, что корни произошедшего на днях могут таиться в далеком прошлом. Не знаю, насколько он прав, но история интересная.
- Минут через десять подгребу.
- Принято. Закажу тебе кофе.
- Как романтично, - усмехнулась Ника, - мне назначили свидание с намеком на некую интригующую тайну!
- Жду и вытягиваю шею в поисках твоего изящного силуэта, грациозно скользящего по аллее! Поспеши, а то я эдак и со стула сползу! - веселился муж.
- Можешь сидеть спокойно: мой внушительный силуэт пока еще курит у Галереи, - отшутилась Ника, - а то подумают, что ты на пчелу сел... Хоть намекни, какого рода сведения нашел Андрей Яковлевич!
- Интересную, - загадочным шепотом ответил Морской. - Похоже, с подтекстом, надо будет покопать... Да-да, Светлана, пожалуйста, обычный эспрессо - мне, и доппио с ванильным сахаром - моей даме. Она сейчас придет. Минут через пять, - уточнил он. - Успеешь? - спросил он уже у Ники.
- Успею, - Орлова погасила окурок в урне-пепельнице и неторопливо направилась в сторону корпуса "Достоевский".
- Ты торопишься только выпить кофе и узнать новые сведения, вероломная? - картинно обиделся муж. - А я-то уже раскатал губу, что ты скучаешь по мне!
- С утра еще не успела, - парировала Ника.
*
По дороге Ника увидела у стенда с указателями высокого молодого мужчину в строгом костюме и с чемоданом на колесиках.
- Алиса меня умиляет, - говорил он в телефон, - знаете, как в анекдоте: едет по сельской улице навороченный внедорожник на малой скорости, сворачивает направо и утыкается в сугроб... За его маневрами наблюдают две местные женщины, и одна другой говорит: "Смотри, Нюра: еще один по навигатору едет!". Вот и я, следуя ее подсказкам, вместо административного корпуса вырулил прямиком на детскую площадку, а мне сейчас больше хочется заселиться в номер и отдохнуть с дороги, а не кататься на качелях... Да, и ноги у меня будут по земле волочиться, это верно! - усмехнулся он. - Вот теперь по старинке ищу нужное здание по стрелкам на указательном столбе... А, вот оно: "Административный корпус"! Ну совсем в другой стороне. Умные колонки решили надо мной пошутить; надеюсь, хоть старый добрый указатель не подкачает.
Его костюм, очки в модной дорогой оправе, добротный чемодан "Piquadro" и хорошо поставленный голос с вальяжными и в то же время деловитыми интонациями выдавали в нем бизнесмена или юриста, причем не из полуподвальной консультации, помогающего супругам при разводе поделить ложки и сковородки, а дорогого и преуспевающего.
- Да-да, - продолжал очкастый, катя за собой свой такой же лощеный черный чемодан, - как говорил мой наставник: чует моя чуйка, что дело не из простых...
Ника навострила уши. Это же одна из "фирменных" фраз Гершвина! Неужели она сейчас видит перед собой сазоновского юриста Парина, который стажировался у Наума 15 лет назад и Гершвин о нем сказал: "Я видел, что из этого парня толк выйдет, лишь бы бестолочь не осталась!". Итак, значит, адвокат из фирмы Михаила прибыл. "И не жарко ему в костюме с галстуком?" - покачала головой Ника и прибавила шаг.
Морской сидел за столиком у окна, потягивая воду с лимоном из высокого стакана. Увидев жену, вскочил, чтобы отодвинуть ей стул:
- Прошу, сеньора!
- Сеньоры тебе в "Дикой Розе", - отшутилась Ника, - привет, Витя! Видела сейчас нового постояльца. Шел заселяться. Похож на юриста из фирмы Сазонова, которого Михаил обещал Ване вызвать для Екатерины.
- Интересно, он номер сам оплатит, или в счет включит? - Морской сделал знак официантке, что можно подавать кофе. - Есть такие ловкачи, что посчитают даже дополнительный сахар в кофейне и бумажные платочки в прикассовой зоне!
- Да, не все, как Наум, приватные расходы оплачивают сами... Но если этот Парин стажировался у Гершвина, то должен был перенять у него не только шуточки про "чуйку" и "дети мои" перенять...
Миловидная улыбчивая официантка Светлана принесла им кофе и вазочку с печеньем бискотти.
- Комплимент от заведения, - лучезарно улыбнулась она.
- Благодарю, - кивнул Морской.
- Ты тут всех обаял, - заметила Ника. - Даже с Наумом успешно конкурируешь... М-м-м, с орехами, мое любимое!

*
- Звучит так, будто ты имел в виду: "Черти тебя принесли, носатый дятел", - хмыкнул Наум, прикуривая около урны-пепельницы, - что поделать, Гоша, и адвокатам иногда хочется укрепить свое здоровье и отдохнуть. Приехал я сюда воды попить, процедуры поделать, в бассейне поплавать, а тут обацэ, убийство! Разве мог я остаться в стороне?
- Вы же адвокат, а не сыщик, - заметил Парин, - вам-то что?
- Вот спасибо, что напомнил мне, неразумному, кто аз есмь, - фыркнул Гершвин, - а то я грешным делом подумал, что грузовик ассенизационный вожу, и недоумевал, почему от меня "Шлессером" пахнет, а не тем, что в грузовике.
Да, Парин узнавал своего наставника - острого на язык, саркастичного, с юмором на грани - уже не легкий эпатаж, но еще не хамство. И слабовато верилось, что Наум Моисеевич на самом деле приехал сюда просто на отдых и ради воды и процедур. Егор уже знал из материалов дела об убийстве Карины Собакиной, что пострадала свидетельница преступления, петербургская журналистка Вероника Орлова. Парин был наслышан об этой молодой женщине - звезде отдела журналистских расследований газеты "Невский телескоп" - и знал, что она - давняя знакомая Гершвина. И после этого слабо верилось в то, что Наум Моисеевич и Вероника Орлова случайно оказались в одном санатории одновременно. "Извините, учитель, но вы дураков на стажировку не принимали!".
- Вам не госпожа ли Орлова Старую Руссу посоветовала? - бесхитростно спросил Егор.
- В корень зришь, падаван.
- Интересный город. Соборы, музеи, одноэтажный сектор...
- Мда.
- И тем не менее, я вас встретил не в музее, соборе или на одноэтажной улочке, а возле прокуратуры... Типовое, ничем не примечательное здание.
- Верно подмечено, Гоша, ничем не примечательное, - кивнул Наум. - Эх, рад я за рушан - они умеют сохранять неповторимость своего города! Не то, что у нас: "Театральную" никак не откроют, я уже лет десять жду, когда смогу в Мариинку не по пробкам давиться и ругать всеми словами тех, кто впереди тормозными огнями мигает, а спокойно подкатить на метро, и, раз уж я не за рулем, в антракте шампан стаканского или рюмочку коньяка себе позволить. Да не тут-то было, никак не решат, где выход со станции делать - чтобы и театр не повалился, и частная собственность не пострадала. Зато по синей ветке пошли ковшами экскаваторными махать: "Фрунзенскую" снесли, за "Парк Победы" принялись, павильончики эти хрущевские, "шайбочки" круглые. Япона-мама, Гоша, они бы еще полвека простояли, тогда еще строили на совесть, шап-ляп с блестуном не прокатывал. Вот радость живущим поблизости: или чеши на ближайшую станцию топтобусом по любой погоде, или подъезжай и вдвое за проезд переплачивай, или по пробкам давись!
- Наум Моисеевич, - Парин тоже закурил, - вы же уже давно за рулем, и вдруг так сопереживаете пассажирам метро?..
- Бывает, Гоша, такое и с прожженным сукиным сыном вроде меня, просыпается, так сказать, эмпатия... да и иногда приходится в метро спускаться, если Яндекс показал на моем маршруте пробки бордовые, ДТП или перекрытую дорогу. Не люблю опаздывать на суды или встречи с подзащитными... А в подземке у нас сейчас тот еще хапарай творится: там закрыто, там ремонтируется, там реставрируется... Ай, мишугене! И все за модой гонятся: лишь бы блестело поярче, как голый зад при луне, да форму имело разбери-поди какую - вот это модно, прогрессивно, а кому не нравится, тот пень колхозный и вообще раб прогресса!
Егор, не сдержавшись, улыбнулся. Наум Моисеевич в своем репертуаре: за словом в карман не лезет, своим хорошо поставленным баритоном с интонациями петербургского интеллигента в энном поколении выдает такое, что иной раз судья поперхнется, прокурор забудет челюсть подобрать, конвойные вытаращат глаза, а публика за животики схватится.
- Поэтому и печально мне, когда вот так с энтузиазмом рвутся крушить какой-нибудь уникальный архитектурный ансамбль, уголок старого города в угоду моде, - продолжал Наум, - город наш именно своей архитектурой славится, в сотню лучших городов мира входит, и отнюдь не последнее место в ней занимает. А начнем вот так модничать, и будет типовой город, один из многих - никакой уникальности, блеску много, толку мало. Из рестинга вылетим... Здесь же я словно в другой мир попал. Тут исторический облик хранят и оберегают. Патриархально, атмосферно. На ПМЖ сюда я бы не поехал, все-таки мне привычнее ритм большого города, а отпуск провести - с дорогой душой!
- Вы ведь приехали сюда назавтра после убийства Собакиной, - заметил Егор, - прилетели вместе с мужем Орловой, я узнавал. Ну и время вы выбрали для отдыха, в разгар такой баталии прибыли!
- Так уж мне по жизни везет, - пожал мощными плечами Гершвин, - таково счстье моего народа: в кои-то веки выбрался на курорт, минералочки попить, в бассейн телеса многогрешные окунуть, романчик курортный завести с какой-нибудь Дамой с собачкой, оказия подвернулась, олигарх знакомый на самолетике подбросил, а тут бабац, сюрпризик, так сказать!
- Сюрпризик? - Парин погасил окурок в пепельнице.
- Сюрпризик, - подтвердил Гершвин. - Ладно, Гоша, работай, спрашивай, если что неясно, всегда лайфхакну по старой памяти! Бывай!
Уже немного отойдя, он обернулся:
- Кружечку-то для минералки купи. Из пластиковых стаканов пусть турьё хлебает, а ты же, типа, от-ды-ха-ю-щий!
- Вот именно, что типа, - пробормотал Егор. - Куплю, Наум Моисеевич! Спасибо за совет!
"Ловко он меня сделал. Перехватил инициативу в разговоре, и так и не ответил, зачем приходил в прокуратуру!"
*
Карина Собакина. 12 лет назад.
Она уже заканчивала девятый класс и готовилась к следующему, последнему учебному году - нужно выйти на медаль, чтобы атаковать московские вузы, а не прозябать всю жизнь в глубинке. Карина не собиралась связывать всю свою жизнь с Орехово-Зуево. Что ее тут ждет? Выйти замуж за алкаша или лузера, торчать на какой-нибудь галимой работе, к тридцати годам нажрать себе задницу, как у коровы, по воскресеньям пить в скверике пиво с креветками в обществе таких же унылых дур с "дульками" на макушке и уныло, с матом обсуждать мужей, свекровей и сослуживцев, которые, судя по всему, только и думают, как бы еще обидеть "страдалицу"...
Брр! О такой жизни Карине и думать не хотелось. Ее манила столица, где, она была уверена, перспективы для умного человека гораздо лучше.
Если бы Карина не пренебрегала классикой, то знала бы стихотворение о девочке Марусе, точно так же томящейся в городе Тарусе, где ей виделись только "курицы да гуси".
Карина уже наметила себе факультет психологии и упорно шла к цели. Раз уж она решила бложить, то надо знать "душеведение", понимать, что "зайдет" аудитории, и делать хайповые сюжеты, а не мямлить никому не нужную мутоту. И она уже штудировала справочник московских вузов, обращая особое внимание на самые рейтинговые. Там, кстати, и жениха можно найти получше, чем какой-нибудь чмошный придурок с пивом и семечками...
Она возвращалась домой с последнего экзамена за девятый класс в приподнятом настроении: учебный год окончен, экзамены миновали, она уже десятиклассница, а впереди - два месяца каникул, которые она планирует провести с пользой и на позитиве...
Но дома обстановка отнюдь не радостная. Мать сидит на кухне над каким-то письмом. Отец курит в форточку, хотя знал, что скоро придет дочь, которая терпеть не может эту вонь.
Оказалось, что письмо - от жены Белова. То ли он заболел в колонии, то ли его зэки прибили. Вечер был испорчен, скелеты так убивались, как по близкому чечику. Да еще маманя перед сном задала вопрос века: "Скажи, Карочка, он и в самом деле сделал то, за что его судили?.. Оля написала, что на последнем свидании муж поклялся ей здоровьем детей, что невиновен. А он очень любил Лену и Виталика и такие ложные клятвы давать не стал бы..." "Конечно, хотел, чтобы Олька на развод не подавала и из квартиры его не выписала, - фыркнула Карина, - чем угодно поклялся бы, вот его и приложило за ложные клятвы!". Мать промолчала и больше о Белове в доме не заговаривали...
*
Решив помочь Сазоновым, Вейдер начал с того, что промониторил платформу Собакиной. Поклонников у нее было много, в основном такие же "прогрессивные", напористые и самоуверенные молодые люди и девушки лет 25-35. Но Женю больше интересовали хейтеры, особенно те, кто не просто выражает несогласие в комментариях, а всерьез объявившие себя антагонистами Кары Прентис.
Особенно жестко критиковала Собакину-Прентис некая Елена Королькова из Великого Новгорода, хозяйка крупного бьюти-центра. Именно она написала единственный комментарий - "Было бы, чем гордиться!" - под видео, где Карина нахамила пожилым женщинам у моря в курортном городе на юге. В ответ Карина направила на страницу Корольковой спамеров, и на сайт бьюти-центра обрушился мощный поток ненормативной лексики, картинок и фото порнографического характера и объявления от мужчин, ищущих платной любви и думающих, что на сайте, где ленты комментариев изобилуют скабрезными изображениями, лучше всего искать партнершу на вечер. Был один хулиган, который, когда клиентка уточняла время процедуры или часы работы того или иного мастера, шлепал в ответ гифку нецензурного содержания с фривольным предложением. Некоторые дамы, пару дней полюбовавшись на этот разгул, сбегали со словами: "У этой Корольковой не сайт, а клоака! Сперва пусть у себя порядок наведет, а сейчас я не готова доверить ей свое лицо и ногти после того, что у нее развели на странице!".
Елена Анатольевна Королькова, 29-летняя красавица, деловая женщина, в долгу не осталась. С ее подачи в интернете обсуждали беспорядочную личную жизнь Прентис, заказное восхваление одних и негатив других и ее тяжелый неуживчивый характер. Один раз платформа Кары подверглась мощной ДДДОС-атаке и чуть не рухнула. Потом ее взломали, методично вычислили и забанили всех, кто хулиганил у Корольковой - "Пусть теперь похлопочут с восстановлением своих страниц, меньше будет времени похабщину рассылать нормальным людям!".
"Что между ними общего, и почему вспыхнул такой долгосрочный и яростный конфликт? - думал Вейдер. - Не из-за комментария же и не из-за того, что Собакина покритиковала услуги "Прекрасной Елены"!
С этими мыслями Евгений сидел в номере с лэптопом на коленях за полночь и искал ответы на вопросы. Блогер решил порыться в прошлом обеих женщин. Может, там и разгадка их онлайн-вражды?
На рассвете Женя вышел на спящую тихую Минеральную улицу, блаженно прикрыл воспаленные глаза и вдохнул росистую предутреннюю прохладу.
Он нашел звено, связывающее Королькову и Собакину.
Они учились в одной школе подмосковного ОРехова-Зуева, только Елена - на год старше. В десятом классе Елена, тогда еще по фамилии Белова, была переведена в среднюю школу №... в Екатеринбурге в связи со сменой места жительства семьи. Так... Брат Виталий, 19 лет, студент. Мать - Ольга Никифоровна Белова, делопроизводитель. Отец - Белов Анатолий Федорович, школьный учитель... Был осужден в декабре 2012 года по статье 134. Свидетельницы под присягой подтвердили, будто лично видели, как учитель домогался их одноклассницы Карины Собакиной, ученице 9 "Б" класса.
"О-ля-ля, как говорит Вероника Викторовна, - Вейдер покосился на санаторную ограду, за которой в "Рахманинове" наверняка еще спали Вероника и ее муж, - вот вам и мотив, да какой! - Вейдер вспомнил, чем закончилась история учителя Собакиной: через несколько месяцев Анатолий Белов погиб в колонии. В бараке вспыхнула общая драка, и никто не заметил, от кого Белов получил роковой удар...
Снова вспомнив об отце, совсем немного не дотянувшем до вступления в силу моратория (если бы должался, его бы выпустили после того, как был изобличен подлинный серийный убийца), Вейдер проникся сочувствием к семье Анатолия Федоровича. В обвинения, выдвинутые Собакиной, он не верил.
Директор школы в ОРехово-Зуево был уже на пенсии. Завуч с мужем-офицером переехала в Анадырь на Чукотке, и разница во времени помогла Вейдеру созвониться с ней и застать женщину дома, когда она пила утренний кофе, собираясь на работу. Вспомнив дело Белова - Собакиной, женщина помрачнела. "Помню, - сказала она. - Дикая история... Трудная была девочка. Все мерила деньгами, выгодой, никто для нее не авторитет, культура, как она думала - только "для лохов", учеба - ради оценок, чтобы с золотой медалью в МГУ или МГИМО поступить. Подругам говорила: там сыновья таких людей учатся! Хотела выгодно выйти замуж в столице, местных ребят считала "дегенератами" и говорила: пусть за них другие дуры выходят и всю жизнь от мужа тумаки получают и копейки считают, а она создана для другой жизни. УЧителей презирала: если они такие умные, говорила, то почему такие бедные... Как-то я видела: в автобусе Карина перед носом у пенсионера с палочкой села на освободившееся место, а когда ее попросили уступить пожилому человеку, уважать старость, огрызнулась: за что уважать человека, который сам ничего не достиг в жизни и сына вырастил алкашом... Учиться не хотела - все интернет, блоги и сторис. Анатолий Федорович пытался ее вытянуть, говорил: девочка умная, цепкая, жаль будет, если она свой ум в экран спустит. А она злилась, думала, что он на ее свободу посягает, когда ее родителям стучит о прогулах или недостаточном прилежании. А потом случился этот ужас..."
Портрет Карины Собакиной приобретал новые черты - одна хуже другой. В силу профессии Вейдер не верил безоговорочно одной стороне, игнорируя мнение другого участника конфликта. Да, у такой девицы, как Собакина, не заржавело бы оклеветать учителя, мешавшего ей заниматься исключительно любимым блогом в ущерб учебе. Возможность его тюремного заключения и гибели его там она не предусматривала, просто по-детски хотела, чтобы "вредный дядька" оставил ее в покое. Но последствия были отнюдь не детскими.
Женя снова вспомнил человека, вместо которого в 90-х был расстрелян его отец. Тоже никто не мог подумать, что он способен на преступление...
Теперь нужно обратить усиленное внимание на интернет-битву Собакиной с дочерью Белова. Только ли в интернете дамы боролись?.. "Не Леночку ли Белову она тут встретила?.."

*
На лице Корольковой промелькнула растерянность, но Елена быстро справилась с собой.
- Ниночка! - улыбнулась она. - Приятная встреча. Привет!
- Классно выглядишь! - подпрыгивала от избытка эмоций Ниночка. - Прямо модель. Мне бы такую фигуру! А я похудела, - с гордостью сообщила она, - уже на четыре кило! Здешняя вода реально помогает! Бомбезно! Права твоя мама, я теперь каждый год буду сюда ездить. Тут так атмосферно, и люди милые!
Ника вспомнила, что уже не раз встречала эту молодую женщину в санатории - невысокая энергичная брюнетка с неизменной улыбкой и быстрыми движениями. В бассейне, на пляже, в Галерее, на спортивной площадке, в зале ЛФК, где та пыхтела, но добросовестно выполняла все указания тренера. При виде Вейдера в Питьевой галерее Ниночка громче всех вопила: "Это вы! Обожаю ваш блог! А можно селфи? И на фоне источников? Уиииии! А дайте автограф! Вы лучший!".
- Опять приехала, Ленусик? - сияла улыбкой Ниночка. - Правильно, грех упускать такую погоду! И тут так спокойно, не то, что дома: веду малую на Волхов, а навстречу толпа безумная несется, фоткаются, сувениры покупают, экскурсоводы орут - дурдом! Автобусы гудят, пылят... Пипец! Надо с семьей приехать, отдохнуть от высокого сезона!
- Я тут по работе, Нина, - ответила Елена, - запускаю новую серию уходовых процедур на основе местной соли и грязей, приехала договариваться о поставках.
- Класс!!! - снова подпрыгнула Ниночка. - Я к тебе буду еще чаще ходить! Здесь такие грязи, классный антивозрастной эффект дают! Ой, здрасте, - она спохватилась, что Елена в кафе не одна. - Извините, я тут влезла... Нина Таирова, - назвалась она. - Я из Новгорода.
"Значит, Королькова на днях уже приезжала в Старую Руссу, и мы бы об этом не узнали, если бы не случайная встреча с землячкой Ниной, - думала Вероника, вполуха слушая щебетание Ниночки Таировой. - Интересно, когда... Не на прошлые ли выходные?!."
Когда всласть наболтавшаяся Ниночка упорхнула к своему столику, где официантка уже поставила клубничную матчу и чизкейк, Вероника уже хотела задать Елене следующий вопрос, но тут у Корольковой зазвонил телефон. Коротко переговорив, владелица бьюти-центра спешно поднялась из-за стола:
- Извините... Вынуждена вас покинуть. Звонит управляющий. В офисе опять проверка. Из-за негатива, вылитого на нас с подачи Карины, "Прекрасную Елену" продолжает лихорадить... Нужно мое присутствие. Еще раз мои извинения...
Когда красный "Ауди Седан" Елены Анатольевны отъехал от кафе, Ника и Вейдер переглянулись.
- Возможно, Женя, вы попали в яблочко со своей версией насчет Корольковой, - сказала Орлова и подозвала официантку, чтобы попросить счет.
*
Елена Королькова гнала машину к Новгороду, сердясь на невпопад появившуюся Ниночку, которая так "вовремя" появилась в кафе с воплем: "Ленусик, какая встреча!" и тут же выболтала о предыдущей встрече в санатории. Медвежья услуга, иначе не скажешь...
Карину Собакину Лена узнала сразу, как только та начала шуметь из-за ожидания своей очереди и отказа в бесплатной процедуре за первое посещение. Да! Модный блогер, инфлюенсерша, "законодательница мод" и гроза всех нерадивых бизнесменов и старушек с петрушкой у метро оказалась той самой развязной девицей из Орехова-Зуева, которая оболгала ее отца и сломала жизнь его семье.
По виду Собакиной - Прентис нельзя было сказать, что она осознает свою вину и испытывает угрызения совести. Такой же апломб, самоуверенность, взгляд свысока и надменная стервозность; убеждение в собственной исключительности и в том, что "сверхлюди" вроде нее могут не заморачиваться этическими и моральными нормами. Внешность умело отшлифована в спортзалах и салонах красоты, женственное лакшери выдержано даже с перебором: алая прядь в платиновых волосах, джинсы с низкой талией, татуировка на копчике, над усеянным стразами поясом джинсов... Кара чувствовала себя непринужденно, непрестанно что-то снимала или строчила в телефоне, параллельно активно обхаживала одного из отдыхающих, мужчину средних лет, судя по виду - успешного предпринимателя. На его правой руке поблескивало обручальное кольцо, но Карину это явно не смущало. Ей ничего не стоило походя перешагнуть через жену намеченного объекта.
Встретив в санатории Лену, Кара, конечно, ее знала и надменно отвернулась, презрительно фыркнув. Она узнала владелицу "Прекрасной Елены". Но ей и в голову не пришло, что Елена Королькова, дама в дорогом деловом костюме, приехавшая из Новгорода - это Лена Белова из Орехова-Зуева, дочь Анатолия Белова, вся вина которого заключалась в том, что он пытался заставить балбеску Собакину учиться, а не торчать в блогах, соцсетях и чатах и пилить контент прямо на уроке. Та самая Ленка, которую Собакина в школе люто ненавидела, как конкурентку на титул "королевы старших классов". Обе девочки были яркими и видными, но на стороне Лены были еще ум, эрудиция и обаяние, но вместо того, чтобы подтянуться до ее уровня, Карина мечтала "макнуть эту Ленку в сортир, чтобы не варнякала". Так что, наверное, своим заявлением Собакина поразила сразу две мишени: свела счеты и с Анатолием Федоровичем, который мешал ей пялиться в экран на уроках, и с Леной, конкуренткой.
Теперь Карина убита. И Лена прекрасно понимала, что может попасть под подозрение, если узнают ее девичью фамилию, место рождения и историю ее отца.
Она досадовала на себя, что так занервничала из-за появления Нины и не удержала лицо перед этими двумя, Орловой и Малышевым. Первая - известная журналистка, спец по журналистским расследованиям. Второй - блогер-миллионник, прославившийся не рекламой, скандалами и эпатажем, а серьезными острыми публикациями, находящими отклик у аудитории. Оба далеко неглупы и умеют зрить в корень.
Понимая это, Елена старалась держаться с ними ровно, ничем не выказать своих эмоций и убедить их, что в Старую Руссу приехала впервые только сейчас, в связи с поставками материалов для своего салона. И надо же было появиться Таировой!..
Нет сил сердиться на Ниночку - она ведь не думала, что своим радостным возгласом так подставит Елену...
Нина Таирова была одной из немногих подруг Лены в Новгороде. В жизни она не работала ни дня, рано вышла замуж за молодого, но перспективного юриста, родила ему одного за другим пятерых погодков, четырех мальчиков и девочку и посвятила себя дому и семье. Правда, уже несколько лет, когда немного подросли дети, Ниночка продвигает в интернете продажу своего хэнд-мэйда: украшения и аппликации из бисера, и их уже по достоинству оценили покупатели. Многие дамы в салоне тоже охотно приобретают у Таировой бижутерию и подарки, а пара сувенирных магазинчиков в центре города даже делает предварительные заказы на бисерные миниатюры с видами города, так что Нина нашла свое призвание. Желая сохранить ухоженный вид, она записалась на стрейчинг и процедуры в "Прекрасной Елене". Веселая, жизнерадостная и общительная Ниночка легко заводила дружбу, и Лена была рада общению.
Но как же некстати Нина появилась сейчас!..
Машина замерла перед светофором. Краем глаза Лена посмотрела на счетчик бензина и застонала про себя: как же она забыла об этом?.. Топлива еле-еле хватит до ближайшей заправки. "А если бы не было поблизости колонок?.. Да, я не в форме из-за этих треволнений. Обычно я не забываю о бензобаке..."
Лена свернула на заправочную станцию и заняла очередь к колонкам. Непредвиденная задержка расстроила ее еще сильнее. И досадовала на себя: зачем она вот так оборвала беседу и поспешила сбежать, прикрывшись звонком управляющего? Не так все и плохо на самом деле, отбились бы ребята и сами... "Карине не было стыдно, когда она разрушила нашу жизнь! А я должна бояться и стыдиться!.."
Критически окинув машину взглядом, Лена решила заодно помыть ее. Но, пока она наполняла бак, к мойке тоже выстроился "хвост". "Да, не задался день..."
Когда автомобиль заехал в мойку, на заправку, взвизгнув тормозами, влетела еще одна машина, прокатной кроссовер из Старой Руссы.
Мужчина и женщина вышли из него и стали осматриваться.
- Вот она! - воскликнул мужчина, увидев Лену.
- Успели перехватить, - выдохнула женщина. - А то пришлось бы тащиться за ней до самого Новгорода...
Они были разными, как негатив и позитив. Он - рослый, крупный, широкоплечий брюнет. Волнистые, с проседью, волосы, яркие черные глаза, горбинка на носу, смуглое лицо. Она - хрупкая белокожая платиновая блондинка со стильной стрижкой, светло-серыми глазами и маленьким изящным носиком.
Лена сразу узнала обоих. Мужчина часто выступал как приглашенный эксперт на ток-шоу, где требовалось авторитетное мнение юриста, и прославился своими хлесткими сентенциями и напористой харизмой. Наум Гершвин, петербургский адвокат без проигрыша, вот он какой! Женщина - владелица сети магазинов лечебной косметики и медтехники "Римини", Римма Чибисова. Лена закупала на оптовом складе "Римини" косметику для салонных процедур и оборудование для своего бьюти-центра и несколько раз бывала приглашена на вечеринки "Римини", где встречала хозяйку сети.
- Елена Анатольевна, далеко ли вы собрались?
- На пару вопросов сможете задержаться?
*
- Чем больше вы запираетесь и отказываетесь общаться, тем больше я убеждаюсь в том, что именно вы сначала подкараулили гражданку Собакину вечерком на уличке, а потом еще госпожу Орлову треснули по макушке, когда умирающая Карина Владиленовна попыталась сказать ей, кто это сделал.
Елена изумленно посмотрела на вальяжно развалившегося на скамейке для курения Наума. Сидя между двумя женщинами, адвокат лучился самодовольством. "Как мне другие мужики на заправке завидуют, - хмыкнул он, - у кого-то и одной рядом нет, у кого-то такая, что вороны пугаются, а у меня - сразу две дамы рядом, да какие красавицы!"
Римма тоже приподняла брови, насколько ей позволял это сделать ботокс: "Какая муха тебя укусила?!"
- Когда человеку нечего скрывать, он спокойно ответит на все вопросы, не отвиливая, - продолжал Гершвин, а когда он начинает, так сказать, кота за бейцалы таскать и изворачиваться, как пельмень от вилки, выдавать вот эту шнягу: "Вы не имеете права спрашивать, я имею право не отвечать, я свои права знаю, я умнее всех", это и наводит на мысли, что человеку есть, что скрывать. За доказухой дело не встанет, я и не такие загадки щелкал, как орешки. И если убийце наплевать, что его дело шьют невиновной женщине, то я свою совесть не из помойки выудил... и знаете, чем-то я на бультерьера смахиваю: зубы разживаю только на трупе. Добром не желаете, могу и по-плохому. Ждите шухер в гости! Пошли, Римма!
- Пытаетесь взять "на хапок"? - усмехнулась Елена. - Заюзанный прием, многократно описанный в любимых моей матерью иронических детективах. Там по законам жанра я должна испугаться, разрыдаться и взмолиться: "Ой, не надо меня в тюрьму, я все скажу!". Но действие этих романов происходило в начале нулевых, когда люди были еще юридически безграмотны и их легко было заморочить, достаточно было сдвинутых бровей, железного тона и удостоверения, купленного за полтинник в метро с печатью из ластика. И достаточно было пригрозить "я вас могу посадить на десять лет в Буитырку, где воют крысы и бегают волки", как женщины тут же закатывались рыданиями, мужчины бледнели и потели и рассказывали довольно ухмыляющейся героине всю подноготную. Но сейчас времена иные, люди уже не такие доверчивые...
- Времена иные, - обернулась Римма. - Но если следователь начнет проверять ваше алиби на момент убийства Собакиной, или спросит, зачем вы приезжали в Старую Руссу в прошлый раз, вам будет что ответить?
- И почему вы скрывали прошлый визит, - добавил Гершвин, подмигнув Римме: "Да, прием банальный. Нос бы мне за такое клише приплющить! Но сработало!"
- Я не скрывала, просто меня об этом не спрашивали, - тоже поднялась со скамейки Елена. - А если следователь меня спросит, где я была в тот вечер, когда убили Собакину... - она достала телефон, открыла фотоальбом, пролистала. - Вот это подойдет? На снимках отображаются дата и время.
Фотографии были сделаны в фешенебельном банкетном зале. Гости в вечерних туалетах - смокинги у мужчин, длинные декольтированные платья и туфли на высоких каблуках у дам. Кто-то произносит речь. Кого-то чествуют. Вручают грамоты, цветы. Поначалу - сдержанные лица, церемонные улыбки, скованные позы. Потом улыбаются все шире, держатся все свободнее, а вот уже и танцы, смех, съехавшие галстуки и растрепавшиеся прически.
- Я вложилась в открытие студии детского творчества в Старой Руссе, - пояснила Елена. - После того, как разрезали ленточку, мы проследовали в банкетный зал, арендованный на спецобслуживание с 17 часов до полуночи. Я была там безотлучно. Вы узнаете меня на фотографиях?
- Узнаю. Вам идет темно-синий цвет со светлыми украшениями, - Римма оценивающе кивнула. - Белое золото, бриллианты... Просто и элегантно. Не люблю излишнюю помпу и вычурность. У вас хороший вкус.
- Спасибо!
"И разрез на юбке эффектный, - подумал Наум, - это лучше, чем штаны с низкой посадкой. Когда в разрезе длинного платья мелькают точеные ножки, на это приятнее смотреть, чем на выглядывающие из-под пояса трусы или задницу..."
- Надеюсь, это убедит следователя, что я не была на Минеральной и не причастна к убийству? - спросила Королькова.
- Полагаю, да, - Римма, не сдержавшись, громко хмыкнула, глядя на фото, запечатлевшее двух дородных дам, которые, подобрав подолы, лихо отплясывают матросский танец, а третья пытается сделать антраша на столе.
- Да, повеселились нормально, - заметила ее усмешку Королькова, - вроде интеллигентные люди, работники культуры и образования, но после пятого дринка...
- Наум, ТОЛЬКО НЕ АНЕКДОТ!!! - взмолилась Римма, угадав, что у Гершвина на устах уже трепещет любимое: "Мы же интеллигентные люди, г...к!!!".
- Ладно, желание дамы - закон, - пожал плечами адвокат, - да ладно, неплохо люди расслабились, на Думской в лучшие времена и не такое по вечерам бывало, и сейчас там есть где оттянуться, так сказать, сан фасон! И на Пигаль, помнишь, Римма, тоже не танец маленьких утят пляшут...
- ВСЁ помню, Наум, - усмехнулась Чибисова, а Гершвин смущенно кашлянул и отвел глаза.
- Я приехала тогда утром, - сказала Елена, - хотелось еще зайти в санаторий, на платную бьюти-процедуру перед банкетом. Там я повстречала Собакину, и это не доставило мне радости. Она шла из процедурного корпуса с мужчиной по имени Миша, и не заметила меня. Я прошла процедуру, направилась в гостиницу, где сняла номер, там немного отдохнула перед мероприятием и к четырем часам прибыла на торжественное открытие студии. В гостиницу после банкета приехала около часа ночи и легла спать. Все.
- Какой банкетный зал и студия? - спросил Гершвин.
- Студия "Юная муза" (студия и ее название придуманы автором, все совпадения случайны - прим. автора). Банкетный зал - "Сварог" (зал и его название придуманы автором, все совпадения случайны - прим. автора). Можете проверить.
- Следователь проверит, - ответил Наум, - а вам надо было бы не спешить, так сказать, рвануть из города под первым предлогом, а сначала дать показания, если вам действительно нечего скрывать.
- Надеюсь, мой любимый номер в "Визави" еще не заняли, - вздохнула Елена, мнова доставая телефон...

*
Всеволод Таиров хорошо запомнил, как дочка соседей Карина обратилась к нему с просьбой подсказать, как составить заявление в полицию о сексуальных домогательствах. При этом подавленной, напуганной, шокированной она не выглядела, на человека, пережившего стресс, не походила. Она сказала, что ей это нужно для подруги, которая испытывает какие-то нелады с отчимом.
Сева был старше Кары на шесть лет и относился к девочке по-братски, помня свою младшую сестренку, которую потерял, когда ей было три года. Проявляя внимание и заботу о Карине Собакиной, ее ровеснице, он словно искупал чувство вины перед сестричкой, которой так мало уделял внимания и иногда она его даже "доставала" - кто же знал, что она потом заболеет...
Он и набросал для Кары шаблон заявления, и насчет свидетелей подсказал - нужно двое-трое, чтобы скорее поверили, "а то завернут заявление, только хуже выйдет".
Уехав после каникул в Москву, Сева мало интересовался новостями родного города; в 21 год у него в столице были другие интересы. О том, что случилось с Анатолием Федоровичем Беловым, он узнал только летом следующего года, приехав в Орехово-Зуево после четвертого курса. Карина подала заявление на учителя, и Белова осудили. Три ее подруги дружно подтвердили, что видели, как филолог домогался ученицы в пустом классе после уроков, и Кара едва вырвалась из его рук.
Семья Белова вынуждена была уехать из родного города; их просто затравили. Один из местных балбесов, брат Карининой подруги Жанны Толя, в 17 лет пишущий с ошибками, более типичными для нерадивого первоклассника и нетвердо знающий таблицу умножения, зато имеющий уже множество приводов в милицию, а потом и в полицию, взахлеб ржал и давился пивом, рассказывая всем желающим, как они с "батяней" классно пугнули детей Белова. "Ленка реально перетрусила, так ржачно пищала, по сторонам зыркала, типа помогите, да желающих не нашлось, кому охота тоже от нас с батей словить?" "А Лену-то с братом за что?" - спросил Сева, когда Толька поведал о своем "подвиге" и ему.
Толян на минуту замялся, почёсывая бритую голову, потом харкнул на тротуар и выдал: "А за папашку ихнего, урода, не хрен всякому ублюдскому отродью по нашим улицам ходить!" "А что - есть закон, запрещающий детям осужденного ходить по улицам? - спросил Таиров. - Еще Сталин говорил, что сын за отца не отвечает!" "То Сталин, - ответил Толян, смутно представляя, о ком говорит Сева, - а закон есть, вот он, - парень сжал огромный кулак. - Видал? Против такого не попрешь" "Видал, - кивнул Сева, - но я про другой закон, государственный" "Они пытались в ментуру стукануть, - снова заржал Толян, - да там им шиш показали, на фиг кому надо бегать, нам с батей пальчиком грозить, типа, не троньте Леночку! Поняли, утерлись и быстро сдриснули!" - он снова харкнул и залпом выдул сразу полбанки пива.
Сева зашел к Собакиным, чтобы поговорить с Кариной. И она даже не стала отрицать, что солгала. "Да забодал он меня со своими Онегиным и Чацким и Раскольниковым долбанутым, - пожала тонкими плечиками она. - Изо дня в день одно и то же: бу-бу-бу, ду-ду-ду, повадился моим скелетам жаловаться. Меня достало вечно наказанной без телефона и компа сидеть из-за него. В Инет нельзя, на тусовку нельзя, в комнате одни учебники, фу, блин, песец! Этот душнила должен был понять: если он не может заинтересовать учеников, то не жаловаться надо, а работу менять! Ну, знаю, что его зэки прибили, но я-то тут при чем? Я же такого не хотела, а если они драку устроили и заточками стали махать, это же не я их научила! А кто тебе поверит? Нас двое, никто не слышит, а я, если что, отопрусь, скажу, что ты на меня гонишь потому, что кадрился ко мне, а я тебя отшила. Спорим, Севочка, что поверят мне?" - хихикнула Карина, азартно перебирая вещи для поездки в летний лагерь "Луч". Глядя, как она придирчиво подбирает топик к белым бриджам, Сева в первый раз ужаснулся: "Что же мы натворили...". Он понял, что тоже виноват в гибели Анатолия Федоровича, и уже ничего нельзя изменить. Ему даже не поверят, Карина права...
*
С Ниной Окуневой Всеволод познакомился через год, когда, окончив университет, проходил практику в суде Великого Новгорода.
18-летняя девушка проходила свидетельницей по делу парня из хорошей семьи, обвиняемого в избиении пожилой женщины. Пенсионерка сделала замечание молодой парочке, выходящей из бара, за ненормативную лексику и поставленную на тротуаре машину. Парень обозлился из-за того, что им прервали горячий поцелуй, грубо обругал 76-летнюю женщину, а потом повалил ее на тротуар и начал избивать. Его подружка повизгивала от восторга, азартно подпрыгивала и хлопала в ладоши, как болельщица на матче. "Ща, Ульяша, - говорил ей парень, - еще немного, и поедем к тебе..."
Прохожие с опаской прошмыгивали мимо, сочувственно цокая языком, но не решаясь помешать озверевшему "мажору": "Прибьет же, и ничего ему не будет, вон борзый какой, знает, что родители прикроют..."
Ниночка не прошла мимо. "Эй, вы что делаете?! - заорала она и замахала руками выезжающей из-за угла полицейской машине. - Эй, полиция!"
В ходе следствия адвокаты родителей наглого юнца предлагали Ниночке деньги и всевозможные привилегии, если она изменит на суде показания. Адвокат, назначенный на судебное разбирательство, готовился проталкивать версию, что пожилая женщина просто поскользнулась, упала и расшиблась, отсюда и травмы, а юноша помогал ей встать. Показания Ниночки, слышавшей угрозы осатаневшего "мажора": "Да я тебя, ... старая, ща на... урою!"не укладывались в эту гипотезу. Нина с негодованием отказалась лгать в обмен на заманчивые предложения. Тогда юрист прозрачно намекнул ей: "Вам еще четыре года учиться... А отец моего клиента может повлиять на сотрудников ректората и испортить вам зачетку - попадете под отчисление за неуспеваемость на первой же сессии!". Маленькая Ниночка так боевито ринулась в ответную атаку, что адвокат стушевался: "Угрожаете?! Вот у меня диктофон пишет! Начнут гнобить, я знаю, кому запись послать!". Плюнув, адвокат отступился. "Не "мочить" же эту дуру!" - в сердцах бросил отец парня. "Ничего, на суде ее запутают, сама в итоге подтвердит что нам надо", - успокоила его жена.
На суде адвокат попытался так и сделать, запутать свидетельницу, сбить с толку и привести к тому, что обвиняемый просто помогал упавшей пожилой женщине подняться, а ругань и угрозы звучали от другого человека и совсем в другой адрес - "возле баров ведь часто шумят и ругаются, девушка просто не разобралась, кто с кем выясняет отношения!". Но миниатюрная хрупкая девочка упорно повторяла: "Я говорю то, что видела, и прекрасно разобралась, кто орет и кому угрожает! Не надо мне мозги полоскать! Ой, извините, уважаемый суд!"
Неожиданно в дело вмешался отец Ульяны, оказавшийся тоже солидным человеком. Он сразу понял, что юная свидетельница говорит правду, и решил, что не позволит дочери продолжать отношения с парнем, способным ударить женщину. "Сегодня одну избил, завтра вторую, а потом и Ульке вмажет?! Нет уж, мы дочь не для того растили!".
- Девочка права, - заявил он, попросив слова. - Я видел записи с уличных камер до того, как их подчистили. Хватит прятать голову в песок, хватит лакировать гнилушки - люди тоже не дураки, все видят и понимают. Их уже давно достало, что "золотой молодежи" все с рук сходит, и до бесконечности терпеть они это не станут. Могут сказать и о нас: "Хороши крупные руководители! Даже своим детям ума в голову вложить не сумели!". Нужна ли нам такая репутация?
Его слово стало решающим. Хулигана осудили за причинение увечий, взыскав компенсацию за лечение и моральный ущерб в пользу пострадавшей пенсионерки. А Сева с интересом смотрел на маленькую, но отважную Ниночку, которая не поддалась на угрозы, запугивания и попытки сбить ее с толку. Как она не похожа на Карину, хитрую, изворотливую, всегда думающую только о своей выгоде любой ценой. Собакина оболгала и отправила на зону своего учителя, чтобы он не мешал ей резвиться в блогосфере в учебное время. Нина отказалась солгать, хотя на нее и давили, и не приняла деньги и заманчивые предложения: бюджетное место, "красный диплом", престижное трудоустройство, и отстояла свою правду в неравном бою. И даже отец Ульяны, глядя на нее, понял, как мерзко выглядят попытки обелить обнаглевшего "мажора" и не пожелал в этом участвовать.
Вскоре Сева и Нина поженились, и Сева после практики остался в Новгороде и там же начал практиковать. Вопреки расхожим стереотипам о ранних браках ("В шутку поженились, развелись всерьез", как пелось в популярной песне; "сами еще дети", "им еще в куклы играть, а не жениться") - их брак был прочным и благополучным. Первые 5 лет Ниночка рожала каждый год. "Четыре сыночка и лапочка-дочка, совсем как в мультике", - гордился Таиров. И Нине единственной он рассказал о том, как Карина хитростью запутала его в деле Белова, и теперь на его совести и гибель учителя, и мытарства его семьи.
Нина потрясенно слушала мужа, потом сказала: "Себя-то ты в чем винишь? Это она, дрянь такая, виновата, а тебя вслепую использовала. Знаешь, как в детективах, "слепой курьер" - везет, сам не зная, что, и если попадется, никто не верит, что он не знал, крайним его делают. И, наверное, эти дуры, которые свидетельницами выступали, так же повелись на развод. И, наверное, себя она виноватой не считает: она ведь не хотела, чтобы учителя убили! И этим снимает с себя всю вину... Да только Бог все видит и от Него не отоврешься!"
Имени Карины Сева не назвал. И, когда жена нашла в интернете набирающий популярность блог Кары Прентис, стала ее подписчицей, читательницей и поклонницей, восторгаясь модным стилем и острым языком блогерши, Сева из интереса заглянул на страницу Прентис... и узнал Карину. По горькой иронии судьбы Ниночка восторгалась, не зная того, той самой "дрянью", о которой ей поведал муж, а Сева только мрачнел и отмалчивался, когда Нина взахлеб щебетала ему о новостях на платформе Кары. А когда он приехал на выходные в санаторий, и жена в восторге поведала, что Прентис тоже отдыхает в "Старой Руссе", не выдержал и наконец-то признался, что девчонкой, которая попросила его написать заявление, была именно Карина.
*
Капитан Круглова побывала еще раз в "Старой Руссе", проверяя алиби Нины Таировой, и нашлись свидетели, которые подтвердили, что в интересующее полицию время Таирова была на спортивной площадке, занималась на беговой дорожке. Ее яркий тренировочный костюм, прихваченные тугой алой повязкой роскошные черные волосы и темпераментная самба, звучащая из плеера, а также рвение ("семь потов с себя согнала!") обратили на себя внимание тех, кто тоже решил поразмяться после ужина.
Значит, не Таирова. К тому же ее рост не подходил к заключению экспертов. Они определили рост убийцы в 160-170 сантиметров, и у ножа была широкая рукоять, а Нина имела всего 149 сантиметров роста и имела миниатюрные изящные ладони - такими не обхватишь широкую рукоятку для точного и сильного удара. Правда, Таирова, желая визуально увеличить свой рост, носила обувь на каблуке или платформе, но на спортивной площадке ее видели в удобных кроссовках на низком ходу, лучшей обуви для беговой дорожки. И камеры подтвердили: в то время, когда неизвестный нанес роковые удары Собакиной на улице, Нина Таирова прервалась, чтобы отхлебнуть воды из бутылочки "Святой источник" для спортсменов, торчащей из спортивной сумки.
Итак, подозрения в адрес Нины Таировой отпали, зато сотрудники санатория поведали, что в прошлые выходные к Нине Николаевне приезжал из Новгорода муж, появился в субботу утром, к завтраку, уехал вечером в воскресенье на машине.
Узнав это, Денис Лапин навострил уши. Карину Собакину убили как раз воскресным вечером. Всеволод Таиров был с ней знаком и сохранил тяжелые воспоминания о том, как Карина Владиленовна хитростью заставила его участвовать в своей кампании против Белова. И еще одно - Всеволод Таиров был худощавым мужчиной ростом 166 сантиметров. Но откуда он мог взять худи Ивана Сазонова? Вызванный Иван ничего сказать о Таировых не смог.
- Ну, здороваемся при встрече, - буркнул он, - в столовой ее видел. В субботу к ней муж приезжал, шли вместе по аллее. Нет, в гости к нам не приходили. Хотя, может, я не знаю... Катя с половиной санатория передружилась. Куда ни приедет, тут же приятели сбегаются. Нам бы с отцом так уметь! Катя и немого разговорит!
- У Нины Николаевны номер-студия, - сказала горничная из корпуса, где отдыхала Таирова, - подселение разрешается, тем более что это ее муж. приличный такой молодой человек, культурный, одет хорошо...
Нужно было проверить, где был этот культурный молодой человек в тот момент, когда некто в сером худи ударил ножом Карину Собакину и оглушил Веронику Орлову... Римма Чибисова совершала пробежку по терренкуру. Нина Таирова занималась на спортивной площадке. Елена Королькова, дочь покойного Белова, явилась к Лапину и дала показания, что была на банкете на другом конце города, и предъявила фотографии. Михаил Сазонов сидел в "Ильмене" со школьным другом. Иван Сазонов ловил халявный вай-фай, читая форум психологов. Екатерина Сазонова, по ее словам, смотрела спектакль на канале "Культура" в номере. Но кто-то же взял из шкафа Ивана его любимое худи и повстречал на улице Карину Собакину, зачем-то вышедшую в довольно поздний час за ворота санатория...
Нужно будет проверить алиби Всеволода Таирова и выяснить, куда направлялась вечером Собакина. По словам Орловой, блогерша, выходя из калитки, была взвинчена, поругалась с кем-то из персонала и нервно озиралась. Да, кстати, нужно и с Вероникой Викторовной встретиться. Вдруг она еще что-то припомнит! Профессиональный журналист-расследователь более внимателен к деталям, чем рядовой свидетель.
*
Лапин снова встретил Орлову у процедурного корпуса. Вероника с мужем спускались с крыльца, смеясь над чем-то. Муж журналистки внешне на олигарха не тянул. Молодой человек, худощавый, с "хвостом" на затылке, в самых обычных джинсах и черной футболке, смешливый, легко спрыгнул с двух нижних ступенек. Никогда не подумаешь, что это и есть грозный Витька-Святоша, Виктор Морской, о котором известно, как железной рукой он рулит своей финансовой империей, как жестко разбирается со всеми, кто мешает благоденствию в его регионе и как может прищучить "нарушителей конвенции".
"Как пацан", - подумал Денис Иванович, глядя, как залихватски Виктор подкидывает высоко над головой бейсболку и, подпрыгнув, ловит.
- И почему меня не приняли в школе в баскетбольную команду? - воскликнул он. - Да, ростом я не дотянул, но разве я плохо прыгаю, бросаю и ловлю?
- Очень даже хорошо, Витя, - улыбнулась Вероника, - если бы ваши школьные тренеры посмотрели на тебя в игре, они бы не руководствовались стереотипами, что баскетболист непременно должен быть высоким. Ты был бы не таким дылдой, как все, но мог бы неплохо играть. Только не бросай кепку так высоко, а то опять нахлобучится на фонарь, а ветра сегодня нет. Как доставать будешь?
Морской прыснул от смеха:
- Камнем собью!
- И будешь потом долго объяснять администрации, что вовсе не собирался бить фонари?
- Или Федьку попрошу слазать, - Морской кивнул на идущего следом охранника.
Увидев Лапина, Вероника приветливо кивнула ему, а Морской, проследив за ее взглядом, посерьезнел, лицо сразу стало строгим и деловитым. Нахлобучив кепку, он сделал знак охраннику - "спокойно, это свои!" - потом шагнул навстречу Денису Ивановичу и представился:
- Морской Виктор Ильич. Муж этой дамы.
"Остальные его регалии и так слишком известны, чтобы их лишний раз перечислять", - подумал Лапин и ответил на рукопожатие олигарха:
- Лапин Денис Иванович. Следственный комитет. Майор юстиции. Извините, если я вас побеспокоил, но мне нужно коротко переговорить с Вероникой Викторовной.
- Я вас слушаю, Денис Иванович, - кивнула Орлова и первой направилась к скамейке в тени пышно-зеленого дерева. Все трое устроились там - Вероника посередине, Морской и Лапин - по бокам.

*
Римма сердито поджала губы.
- Но я все-таки закрутила своим юристам хвосты пружинкой, - сказала она, - чтобы сбили гонор с этого наглого сопляка. Довольно он глумился над уважаемыми людьми, ржал с издевкой, кого-то одурачив, пусть теперь язык придержит!
Женщины неспешно шли по улице Сварога, в тени прохладных душистых лип, вдоль патриархальных домиков за зелеными и синими заборами.
- Понимаю, - сказала Вероника, снимая платок, - эти блогеры и пранкеры часто пересаливают, иногда их нужно одергивать.
- У вашего Евгения - Вейдера все-таки есть моральные ограничители и понятия о порядочности, чего не скажешь об этом... как его? Инфинити. Сложно будет найти убийцу, - вздохнула Чибисова, - Собакина и здесь ухитрилась нажить себе недругов. Если бы я тогда стопроцентно не доказала, что совершала пробежку в парке, когда произошло убийство, меня тоже могли задержать. Я ведь сгоряча на пляже пригрозила ей, и вы это слышали. Может, не только вы... И потом когда она напустила на "Римини" армию проверяющих, я в сердцах что-то бросила по телефону, беседуя со своим помощником: убила бы мерзавку. Вы и это тоже слышали, - горько усмехнулась Римма. - И в тот же вечер Собакину убили.
- Я вас не заподозрила.
- Спасибо, Вероника.
- Вы не стали бы заранее оповещать всех о своих планах.
- Не стала бы, - подтвердила хозяйка "Римини". - Да... Я говорила с Ваней Сазоновым. Мы пытались понять, как могло его худи попасть к убийце. Ему теперь неловко вспомнить, как он ругался из-за этой одежки с мачехой. А оказалось, что худи, вероятно, стянул кто-то из их гостей. Ваня говорит: у Катерины в санатории сразу же появилось множество знакомых, которые стали приходить в гости, пить чай. В основном - ровесницы Кати, дамы лет за сорок. Дамы, - повторила Римма, - вы ведь заметили на видео с уличных камер, что худи было длинно и широко убийце?
- Знаю. Большинство женщин в санатории подходят под эти приметы: рост 160-170 сантиметров, средней комплекции. Им, конечно, одежда Ивана будет велика. Или невысокий и субтильный мужчина тоже утонул бы в худи двухметрового крепкого парня, - Ника вспомнила описание Всеволода Таирова: невысокий и худощавый. И мотив у него тоже был - в юности Таиров помог Карине написать заявление в полицию, а потом узнал, что арестованный по этому заявлению школьный учитель погиб в колонии... К тому же Таиров приезжал на выходные в санаторий к жене и уехал в воскресенье вечером, как раз после гибели Карины.
Она рассказала Римме о Таировых и заключила:
- Мне бы не хотелось, чтобы виновным оказался Всеволод. Он многодетный отец, верный и любящий муж, его жена Нина выглядит счастливой женой и матерью. А Карина была той еще штучкой, но за ее убийство человека осудят так же строго...
- Да и ваш муж не простит убийцу, какие бы обстоятельства ни предшествовали преступлению, - подхватила Римма, - за то, что тот ударил вас... Это похоже на вызов, брошенный лично ему. Как в нашем "колодце", где прошло мое детство: если ты дал слабину, когда тебя берут на "слабо" и капитулировал, то тебя будут считать слабаком и относиться соответственно. А Морской не любит считаться слабаком, который даже своих близких защитить не может.
- Он уже обещал устроить убийце лечение панических атак в колонии за госсчет.
- Его можно понять... В свое время я тоже хотела отомстить...
За их спинами раздались воркотня и смех: "Да ты что?! А она что? Вот маленькая жучка!".
Их соседки тоже вышли из церкви и шли к санаторию.
- НИкогда не называю своих внуков "жучками", - "замороженное" ботоксом лицо Риммы еле заметно дрогнуло, - юмора этого не понимаю. Моя дочь не собака, и ее дети - не щенята. И зачем так хохотать на всю улицу? Кому интересно их шуточки слушать? Только что от поминального распятия отошли, и уже заливаются на всю улицу...
Ника и сама досадливо поморщилась, когда в ее размышления ворвался визгливый захлебывающийся хохот соседок и трескотня о забавных проделках маленькой внучки одной из женщин. И также неинтересно было слушать, как другая ругает на чем свет стоит свою невестку, "шалаву пустопорожнюю", которая только о себе и думает, "все себя ищет, потеряла, видать, давно". Чем невестка так не угодила свекрови, понять было сложно, конкретных претензий дама не высказывала, только причитала: "А моя-то! А я ей говорю! А она мне!". Возможно, эта женщина была из тех, кто недоволен любой избранницей сына и хорошо еще, если не вмешивается в жизнь молодой пары и не пытается их рассорить, не подсовывает сыну "подходящих, удобных" претенденток.
- Вон женщина впереди идет, - долетел до нее пронзительный шепот одной из тетушек, - лечится тут, чтобы ребеночек был. Старается, видать, мужа покрепче прицепить к себе хочет... Муж-то у нее совсем мальчик...
Ника сжала ремень сумки, чтобы не обернуться и не нагрубить сплетницам. "Женщина"... Да эти бабищи лет на 10 старше нее...
Она ускорила шаг, давя в груди гневное: "Что вы суете нос?!"
Чибисова тоже это услышала. Смерив соседок укоризненным взглядом, она догнала Нику и сказала:
- Не обращайте внимания. Они могут вам просто завидовать, вот и сказали гадость вроде как между собой, но так, чтобы вы слышали. Знаете анекдот: на остановке под дождем мается печальная толпа в ожидании автобуса. И тут рядом притормаживает "мерседес", выходит молодая пара - он в дорогом пальто, она -красавица в собольей шубе. Нежно поцеловавшись, пара заходит в ювелирный бутик, и в окно видно, как девушка примеряет бриллиантовое колье, а ее спутник достает "платиновую" карточку... Молчание на остановке становится совсем грустным, и тут раздается громкий злорадный голосок какой-то старушки: "А ноги-то у нее КРЯВЫЕ!".
Ника улыбнулась.
- Догадываюсь, кто вам рассказал этот анекдот, - сказала она.
- Да, Наум умеет к месту пошутить, чтобы разрядить обстановку, сделать то, что казалось болезненным или пугающим, смешным. Ведь то, что тебя рассмешило, уже не может внушать страх или причинять боль!
- Это он умеет, - согласилась Ника, - один раз наша замредактора Голубева коршуном налетела на меня на летучке из-за того, что сотрудник моего отдела нарвался на иск со своей публикацией, и формально была права, мне даже крыть было нечем... а матом на работе я не крою. Я рвала и метала, а Алиса ходила по редакции триумфатором. Приехал Наум, увидел нас обеих, моментально проанализировал обстоятельства и как бы себе под нос сказал ей вслед: "Мдя... Из полицейского протокола: "Привлечь гражданку Некузявую за ношение мини-юбки без веских на то оснований"!". И добавил: "Мне, наверное, уже столько не выпить!". Я засмеялась, и мое дурное настроение прошло. Алиса выглядела уже не грозной силой, а просто зловредной теткой, которая рада меня ущипнуть лишний раз только за то, что я - жена Морского. Гражданка Некузявая. Так ее теперь и прозвали в редакции и начинают давиться смехом каждый раз, когда Алиса снова издает боевой "банзай"...
Римма достала из сумочки пачку бумажных платочков, промокнула глаза от смеха.
- Где он только взял такое словцо! - воскликнула она. - Бывает, что я готова запустить в Гершвина чем-то увесистым, но иногда он способен на самом деле рассмешить и отвлечь меня, когда я готова на стену лезть.
- То же самое, Римма!.. А словцо это из одной лингвистической сказки. Набор не существующих в русском языке слов, построенных так, что сразу все понятно. История непослушных детей некой Калуши, которые поплатились за то, что неосторожно "стрямкали бутявку".
- Надо найти эту сказку в интернете, - Римма достала телефон, поводила пальцем по экрану. - Кстати, Вероника, Ваня говорил мне, что одна из этих болтушек тоже приятельствовала с Катериной. Они вместе проходили процедуры, ходили по терренкуру, пили чай в кафе и ходили друг к другу в гости. Зато когда Катю арестовали, эта женщина первой причитала: "Какая дикость! Как она могла! Просто чудовищно!"...
- Они еще и двуличные... А кто из них?
- Не уточняла. Я беседовала с Ваней на пляже; они прошли мимо, как всегда перемывая косточки всем вокруг, и крестник сказал мне: "Кстати, одна из них тоже с Катей дружбанила, а потом руки к небу вскидывала: ах, какой ужас, что она натворила!", как он сказал - кринжила от того, что столько пирожных с Катей съела, а она оказалась подозреваемой в убийстве... Что такое кринж, Вероника?
- Стыд, неловкость на молодежном сленге. Слышала я о такой "дружбе до первого полицейского". Благополучные обыватели всегда спешат отмежеваться от человека, на которого упала хоть малейшая тень. Если даже не пинают оступившегося за компанию - все пинают, и я пну! - то боятся запачкаться, оставаясь рядом с ним, спешат доказать, что уж они-то - "не такие". Неприятное зрелище.
Они вошли в ворота санатория и зашагали по аллее парка.
- У них обеих, кстати, рост и комплекция подходящие, - задумчиво сказала Римма.
- Но был ли у них мотив? - махнула рукой Ника. - Полсанатория можно так заподозрить! Но по-моему, их не стоит подозревать. Обычные тетушки, любительницы посплетничать, обсудить своих домочадцев и проблемы с пищеварением. Такие убийцами не бывают... и с Собакиной не контачили бы. Вернее, она бы их даже не заметила, не тот уровень.
- Может, одна из них мужа к блогерше приревновала, - предположила Римма, все еще злясь на соседок за бестактный выпад в спину Ники, - побоялась, что та уведет ее лысое пузатое сокровище в мятых трениках. А вы кого подозреваете?
- Лену Белову, дочь ее учителя, - ответила Вероника. - Вы уже знаете историю о педагоге, который имел несчастье ставить девятикласснице Собакиной двойки и делать замечания за нарушение дисциплины, и она в отместку обвинила его в сексуальных домогательствах? Его судили и отправили в колонию, где он погиб. Его семью затравили и вынудили уехать из родного города.
- Так же, как было с матерью этого мальчика, Жени-Вейдера, - понимающе кивнула Чибисова. - Ее тоже начали терроризировать соседи, как жену убийцы, и выжили на какие-то выселки...
- Купчино - полноценный район города, - слегка обиделась за окраину Петербурга Ника.
- Интересно, было ли им стыдно, когда они узнали, что Кирилл Малышев был невиновен, и они напрасно травили его вдову и ребенка?..
Вспомнив о деле Малышева, Римма вспомнила и то, чем оно для нее обернулось. Они с Гершвиным оказались на полу рыбацкой избенки в деревне Ларионово на берегу Судаковского озера, а снаружи гремела перестрелка, и в разбитые окна со свистом залетали пули, решетя стены... Чибисова от стресса не потеряла способность мыслить. Свернувшись на полу, она достала телефон и сделала пару звонков своим знакомым из числа руководителей МВД Ленобласти и Карелии. К ней прислушались. В деревушку с двух сторон примчались группы захвата и спасли Римму и Наума, быстро и сноровисто обезвредив автоматчиков. "Бедный Наум, нервная у него работа, и мне за компанию перепало!"
- Едва ли, Римма, - ответила Вероника. - Такие любители судить каждого, кто на язык попал, всегда себе найдут оправдание и не признают, что ошибались. Совесть у них гибкая, эластичная, как белье "Каждый день" из "Ашана"...
- Которое стоит тридцать рублей за пару? - уточнила Римма. - Да, меткое сравнение.
Ника удивилась. Откуда Римма, которая уже более тридцати лет одевается в элитных бутиках, знает о марке "Каждый день" в "Ашане"?
- Да, похожая история, - сказала она вслух. - Жену и двоих детей Анатолия Белова задавили презрением из-за родства с осужденным за домогательства к несовершеннолетней. Его детей начали запугивать, подкарауливая по дороге из школы или садика. Сейчас старшая дочь Белова - владелица успешного бьюти-центра в Новгороде...
- "прекрасная Елена"? - уточнила Римма. - Я знаю этот салон. У меня там абонемент. Отдыхая в Старой Руссе, непременно пару раз езжу туда на процедуры. Достойный уровень, и сервис качественный.
- У Елены Беловой, по мужу - Корольковой, в прошлом году в интернете случился конфликт с Собакиной, которая, не получив в подарок бесплатную услугу за первое посещение, разгромила в отзывах бьюти-центр. Елена достойно ответила ей. Около года они боролись на просторах интернета. При встрече Елена Анатольевна уверяла нас с Женей, что этим все и ограничилось, но скрыла, что на днях уже приезжала в Старую Руссу. Мы об этом узнали случайно. Здесь отдыхает клиентка бьюти-комплекса, знакомая Елены. Она зашла в кафе и кинулась к ней с радостным возгласом: "Ой, Леночка, снова приехала?". Королькова заметно занервничала, смешалась и призналась, что да, приезжала на банкет в честь открытия творческой студии для детей, расписала свой день по минутам и подчеркнула, что ей скрывать нечего...
- И даже продемонстрировала фото. В то время, когда некто напал на Собакину, Елена была в банкетном зале на другом конце города. Вас что-то смущает в ее алиби, Вероника?
- Да... Я тут перечитывала роман Чейза о миллионерше, которая задумала убийство своего мужа и, чтобы обеспечить себе алиби, отправила в Париж по своим документам артистку, отдаленно похожую на нее. Меня удивила нервозность Елены, когда Нина Таирова проговорилась о ее прошлом приезде. К тому же Королькова выглядит спортивной и хорошо тренированной, вполне могла и по макушке съездить. Еще один подозреваемый - Всеволод, муж Нины, юрист.
- Да, вы говорили, что он тоже приезжал на днях в Старую Руссу.
- Наверное, Карина, попросив его написать заявление в полицию, придумала какое-то объяснение, а потом он узнал, что человек, арестованный по навету Карины, погиб. Парень мог почувствовать себя отчасти виноватым в трагедии, и возненавидеть Карину, которая хитростью сделала его соучастником. К тому же Таиров примерно одного роста со мной и, по описанию, не богатырского сложения...
- Один вопрос: бывали ли Елена Белова или Всеволод Таиров с женой в гостях у Сазоновых? - спросила Римма. - Могли они стащить Ванино худи?
- Вот это слабое место в моей версии, - Вероника села на скамейку у Муравьевского фонтана и достала сигареты. - Вы разрешите?..
- Да, конечно... Наум в годы нашего романа дымил, как паровоз, и я научилась быть терпимой к человеческим слабостям.
- Ваня ведь мог просто потерять худи, - Ника закурила. - Забыть его, например, на скамейке в парке, а кто-то подобрал одежду и использовал для маскировки при расправе с Собакиной, не имея конкретной цели подставить Катю.
- Резонно, - Римма отодвинулась, чтобы не дымило в ее сторону. - И вполне может быть. Ваня - человек увлекающийся, в быту рассеянный, мог сбросить худи после пробежки, сесть отдохнуть на скамейке, открыть форум психологов или новую статью какого-нибудь профессора, зачитаться и уйти, забыв худи на скамейке, и искренне верить, что принес его с собой и даже повесил в шкаф. Сколько раз он так терял головные уборы, куртки, а один раз пришел с пляжа в шортах и сланцах, забыв в кабинке для переодевания джинсы и кроссовки. Я иногда дразню его Паганелем из-за этой забывчивости, тот тоже в совершенстве знал мировую географию, а в быту все путал и терял. Сейчас Ваня еще более рассеян.
- Готовится к последнему курсу?
- И не только, - хитро улыбнулась ей Чибисова.

2 ГЛАВЫ. 4 ИЛЛЮСТРАЦИИ.

*
- Что за шоу? - спросил Парин, а Наум уже догадался. Весной в Ивангороде он общался с юристом из Нарвы, который в юности подрабатывал в ночном клубе на таллинской Пирите, где была подпольная арена с боями без правил. "Наверное, и у нас это есть. Мы же не китайцы, для которых запреты священны. У нас реакция на запрет, как правило, такая: "ЧЕГО?! На кухне у себя запрещай, а я сам разберусь!". И несмотря на все запреты, есть и рулетки, и карточные столы, и стриптиз, и бои без правил с тотализатором. И Думская, немного сбавив обороты, потихоньку возвращается после шквала закрытий на круги своя и останется собой, атмосферным уголком Петербурга, так сказать, нашим Монмартром, а не превратится в типовой кластер для семейного досуга с шариками, сладкой ватой, мастер-классами "Кто скорее оденет куклу" и кто угадает, что оторвали мишке у Барто... В общем, прилетит вдруг ворона в голубых панталонах и бесплатно покажет кулак. Не прилетит, ребята. Сладкая вата, Чебурашка и Шапокляк есть во всех городах, а Думская уникальна. Да, признаю, раньше там частенько веселье зашкаливало за границы разумного, порядок и там нужен, гуляй да меру знай, но не совсем же уничтожать такое веселое местечко! Место, где можно весело погулять и расслабиться, тоже нужно... В общем, наших людей запреты только подзуживают их обойти. Сам грешон, помнится, коронабесным летом прутья из оград выламывал, чтобы в запертом парке погулять, на закрытом пляже купнуться. И думал вот это самое: "А нефиг запрещать, мы не младенцы!"
- В общем, там типа арена, - понизил голос Василий, - как это... ну... в Древнем Риме... Б..., забыл!
"Картина "Приплыли" во всей красе. Сам фотки из Италии постит и не знает, как Колизей называется! Зато все концептуальные ночные клубы в Риме обошел, подробно расписал, где граппа вкуснее и телки лучше!"
- Ну, это, гладиаторы еще нам боролись, - защелкал пальцами Бубликов, - моя мамашка от фильма фанатела, где Рассел Кроу гладиатора играл, он там еще почти голый бегал и всех ушатывал!
Наум замаскировал смех под кашель. "Парень, да ты буквально гордишься, что все римские кабаки обошел и по коворкингам потусил, а история тебе неинтересна. Эх, ты, автомобильный путешественник Незнам Незнамович Незнайкин!"
- В общем, я понял, - сказал он, - фильм о Колизее, где полуобнаженный Рассел Кроу всех побеждал, приводя в восторг барышень начала нулевых.
- Во, ага, точно, Колизей, - затряс лохматой головой Инфинити, - в общем, там каждую ночь махач, можно сделать ставку на кого-то из бойцов. Такие суммы вращаются! Пропуск туда не всякому дадут - нужны три рекомендации от членов клуба и вступительный взнос - пипец сколько! Хозяин клуба сам на арене начинал, а потом выиграл бой, где на кон был поставлен клуб. Реальный амбал, весь на понтах, и как был отморозком, так и остался, - Бубликов шмыгнул носом. Он вспомнил, как его после остроумного пранка с хозяином клуба приволокли к этому типу за шаворот, как кота, обделавшего тапки. И этот верзила, нависнув над ним, тихо говорил: "Еще раз позвонишь и кем-то прикинешься, телефон съешь без соли. Побрил бы я тебя полотенцем, да на первый раз словесным внушением ограничусь. Если умный, поймешь. Если дурак - пожалеешь!" Инфинити считал себя умным и заявил Каре, что выходит из игры против "Арены Фламмы". Карина вскинулась: "Пугает - значит, у самого пригорело! А я им еще вставлю перо куда следует!..". - Ну... Его бесило, что мы слегка попрессовали его клуб и постебались над ним. Такие этого не любят.
- Назовите клуб и имя хозяина, - жестко велел Наум, который хорошо понимал хозяина ночного клуба. Он тоже не любил таких шуточек: "Ты думал, что тебе и впрямь Большие Люди звонили? Ха-ха, классно я тебя провел, это был я, веселый парниша Вася, а ты просто тупой самодовольный гусь!". "Самому не по плечу стать Большим Человеком, силенок не хватит, пуп развяжет, так он хоть других опустить старается, эго свое тешит. Только вот незадача - Большие Люди так и остаются Большими, а ты по-прежнему задрыга на тоненьких ножках. Испугался, небось, когда тебя за шкирман сгребли? То-то и оно, шутник-лучше-нет!"
- Вы как в ментуре допрашиваете, - буркнул Бубликов, отхлебнув совершенно остывший кофе. Долго они тут сидят, обед давно съели, пиво уже из ушей льется, от кофе скулы сводит, а заказывать надо, а то персоналу не понравится, что они стол занимают. Так, однажды они с Каринкой помогли своему приятелю, владельцу небольшого ресторанчика, отвадить одну мамзель, которая повадилась к нему таскаться, вайфай халявный ловить, заказывала одну чашку кофе и сидела в телефоне три часа. Жирно это - за один латте целый стол занимать столько времени. Ведь если случится большой наплыв посетителей и все столы будут заняты, и какой-нибудь человек, который хотел серьезно пообедать, не сможет сесть из-за этой телки. "А покажи ей, кто хозяин! - азартно взвизгнула Кара. - Знаешь, что сделай?.. А мы с Васькой сюжетик запилим - улет!"
По замыслу Собакиной Костя, ресторатор, сначала предложил девице с телефоном перейти за стойку. Она вполне предсказуемо отказалась. Тогда Костя вызвал группу быстрого реагирования, сказав, что клиентка скандалит и не хочет уходить. Вайфайщица попыталась хорохориться, но когда ребятки из ГБР дали ей понять, что запросто ее, "цыпленочка", могут "под мышкой на улицу вынести", тут же трясущимися руками смотала гарнитуру, упихала все хозяйство в сумку и, блея, что "этого так не оставит", потрусила на выход. Сюжет появился на Кариной платформе с рекламой Костиного ресторана. Карина и Вася получили от Костика 50% скидки на все заказы в его точке. Правда, парнишек из ГБР жалко - эта коза все-таки накатала на них телегу, что с ней грубо разговаривали, аудио прилагалось, и ребятам досталось на орехи от начальства. Мстительная какая оказалась... На скамеечке сиди, вайфай лови, заодно и на латте сэкономишь, если такая бедная... Еще и на Кару накатала телегу: по какому праву ее снимали без разрешения и выложили в открытый доступ? Пришлось физию "цыпленочка" в кадре заблюрить. В комментах согласие с Костей - "правильно сделал, так им, халявам!" - смешалось с неодобрением: "А где закон, что человек должен постоянно что-то заказывать, чтобы в зале посидеть? По какому праву гоните? Достали эти хозяйчики, которые свои законы устанавливают! Спасибо за рекламу - точно знаю, куда ни за что не пойду и всем друзьям отсоветую! Недавно была с семьей в ресторане, так за соседним столиком парочка ссорилась - орали друг на друга, матерились, посуду били, и к ним никто ГБР не вызывал: как же, они ведь заказ большой сделали и потом бой посуды оплатили, им все можно! А к нормальной девушке доколупались, герои! Прентис, ты что, с дуба рухнула? Нормальные темы закончились, и ты теперь всякой шнягой эфир забиваешь? Разочаровала! Все, отписываюсь!" Рейтинг у Костяна слегка упал... Тоже, добренькие нашлись. Сами, небось, жлобы, любят с одной чашечкой полдня сидеть, нищеброды, блин!
- А ты, видать, человек бывалый. Вон уже знаешь, как в ментуре допрашивают, - заметил носатый. - В общем, так: хочешь, чтобы мы тебе помогли из этой истории выбраться без потерь, не финти, а рассказывай все начистоту. Священнику, врачу и адвокату все без утайки излагают.
- Клуб "Арена Фламмы", - пробурчал Василий, по лицу горбоносого поняв, что все серьезно. - Владелец - Петр Лосев. И правда, лосяра конченый! - скрипнул зубами парень, нервно подвигав лопатками.
*
Петр Лосев на самом деле начинал, как рядовой гладиатор на подпольной арене, где на потеху пресыщенным толстосумам сражались борцы. Личные данные у него были хорошими, способности - тоже, и поэтому его карьера шла в гору. Рослый красивый парень был неистов в бою, приводя в восторг зрителей, и очень нравился зрительницам. Некоторые дамы были не прочь заплатить Лосеву за более интимное общение, но зарабатывать таким образом он принципиально не желал. Он оставался на ринге, твердо зная, что его звезда еще взойдет, и не хотел разменивать свой талант и наработки в постелях любвеобильных богатых нимфоманок.
Так и вышло. Однажды хозяин "Арены Фламмы", сам некогда стартанувший на ринге, отобрал нескольких парней, которые кроме натренированного тела и отработанной техники боя имели еще и мозги в голове, и сообщил им, что решил уйти на отдых, купить виллу где-нибудь на берегу симпатичного моря и наслаждаться закатами и шелестом прибоя. "Денег на три жизни скопил, пора остепениться!" - и объявил конкурс на звание нового вдалельца клуба. "Покажите, на что вы готовы ради этого! Победитель станет новым владельцем "Фламмы"!"
Из боя Петр вышел окровавленным с головы до ног, хромая, шатаясь и ничего не видя одним глазом, но его противникам пришлось еще хуже. Детство во дворах Капотни закалило характер парня и приучило к тому, что драться надо не слегка, а по-настоящему, не щадя ни себя, ни противника.
Расписавшись в документах о передаче клуба в его руки, Лосев поковылял в душевую и рухнул на полпути. Недели две он провалялся в травматологии, а выйдя, занял кабинет хозяина. Молодой здоровый организм полностью восстановился после жестокого боя, когда шестеро парней яростно дрались не столько за начальственное кресло, сколько за статус самого лучшего бойца.
Петр руководил клубом твердой рукой и в самом деле показал, что умеет не только драться, но и работать головой. Он преумножил доходы и поднял рейтинг "Арены". Он поддерживал физическую форму регулярными жесткими тренировками и, когда проходил по залам клуба, мускулистый, загорелый, с яркими голубыми глазами и широкой улыбкой, вслед ему неслись восторженные вздохи и ахи женщин. Ему это льстило, но Петр был верен жене, манекенщице Иветте, которая была с ним в те годы, когда он еще только начинал восхождение, вместе с ним пережила трудные времена и сейчас была вознаграждена за верность. Петр был заботливым мужем, лелеял и оберегал хрупкую красавицу-жену и осыпал ее подарками. А когда Вета родила двойню, девочку и мальчика, Петр стал еще и любящим отцом, еще более благодарным жене. Поэтому и не сразу понял, что томная блондинка-блогерша с алой прядью в волосах и в нарядах со стразами делает ему недвусмысленные авансы. А поняв, презрительно пожал плечами: "Ищи дальше, девочка. У меня место давно и надолго занято. И внешне моя жена выигрывает. Она - лакшери. А ты на куклу похожа. Надувную, из секс-шопа!"
Зачем Собакиной понадобился пропуск на арену, Лосев тоже быстро понял. У тотализатора и ринга собирались самые состоятельные клиенты "Фламмы", и девица решила порыбачить в этом аквариуме. Но рекомендаций и желающих внести за нее огромный взнос она так и не нашла. Скандальная репутация Карины Владиленовны сослужила ей дурную службу. "Я ей дам рекомендацию, - думал каждый из посетителей арены, - а она потом на что-то обидится и начнет помои выливать. Я же виноват буду: зачем порекомендовал эту злобную макаку?" Так же рассуждали и те, от кого Собакина ждала финансирования: "Внесешь за нее вступительный взнос, а она пойдет свои разоблачения катать, и как я буду людям в глаза смотреть? Пусть поищет другого дурака!"
Не получив вожделенного доступа к арене клуба, Карина обозлилась. Она была уверена, что там легко нашла бы себе подходящего жениха. Она пошла по проторенному пути - завалила открытые этажи "Арены Фламмы" жалобами и негативными отзывами, а потом обратилась к Васе-Инфинити с просьбой о сотрудничестве.
Вася окончил актерский факультет и зарабатывал в радиоспектаклях. Он мог имитировать любой голос так, что по телефону обманул бы даже родную мать человека, которого копировал. Именно Карина привела Васю к мысли, что ему лучше заняться пранком - это более выгодное дело и лучший пиар. Вася довольно быстро раскрутился, собрал аудиторию и начал зарабатывать деньги, которые на радио ему и не снились. Работал он вдозновенно, остроумно и от души веселился, живописуя очередной удачный розыгрыш. "Представь, какие сейчас рожи у этих жирных котов! - говорил он Собакиной, - неприятно им осознавать, что их, по ходу, опять развели, как лохов, и кто, простой пацан!" "А я тебе что говорила, - отвечала подруга, - такой восторг, а тебе за это еще и платят!"
Но с "Фламмой" они явно перегнули палку. Смотреть на подпольные бои ходили очень важные люди и, когда Прентис и Инфинити начали выискивать и вываливать информацию о закрытом этаже, кое-кому это не понравилось. Так могут и их на тридунах возле ринга заснять!.. Раздраженный Петр Лосев обозлился еще больше,когда после телефонного разговора с одним из самых важных гостей клуба увидел в интернете запись беседы и ухмыляющуюся физиономию патлатого пранкера с комментарием: "Ха-ха, чувак думал, что ему на самом деле сенатор звонит? Облом-с, Лосев! Это опять я - веселый парниша Вася!"
На следующий день спавшего с лица и уже далеко не такого веселого Васю притащили за шиворот к Лосеву в спортзал. Парень бледнел, потел и что-то мямлил, со страхом глядя на сурового гиганта, его шарообразные мускулы и внушительные кулаки. Когда Бубликова втащили в спортивный зал, Петр выжимал штангу весом в 225 килограммов, что ровно втрое превышало вес самого Васи. Инфинити поежился и решил: "Я - пас. Больше с ним в эти игры не играю... Лучше с огнем играть, чем драконить чела, который меня одной левой размазать может!"
Но Карина закусила удила, обозвала подельника "ссыклом" и сказала, что еще попортит нервы Лосеву - "пусть не думает, что его кто-то боится! Тупой амбал! Знаешь ведь: кто бицуху качает, у того мозг уменьшается!" "Вот если бы это он тебя за шкирман сгреб, ты бы тоже испугалась, забыв, какие у него мозги!" - огрызнулся уязвленный Вася.
Параллельно они снова взялись кошмарить "Римини" после того, как хозяйка сети что-то неприятное сказала Собакиной на пляже. "За базар пусть отвечает, мумия ботоксная! - бесилась Карина. - Олдскул из 90-х!"
И вот как все закончилось. Вот только кто из этих двоих прикончил Каринку? Лосев или Чибисова?..

*
Горбоносый красноречиво покачал головой:
- Так, ясно. С пропуском не прокатило, с "угоном, как крутую машину "девятка" - тоже; Петр Батькович оказался, как в песне, верный семьянин, и барышня решила мстю страшную устроить, бизнес его завалить.
- Не завалила бы, - ответил Инфинити, - у него такая команда, что вырулят. Так, попугать их хотели, чтобы понервничали, дерьма похлебали. Точно вам говорю, это или Петька Лосев, или Чибисова постарались!
Носатый нахмурился.
- Чтобы такое "точно говорить, надо иметь доказательства, Василий Митрофанович, - ледяным голосом сказал он, - знаете ли, за клевету, содержащую в себе обвинение в преступлении, статья в нашем Уголовном кодексе имеется, и предусматривает наказание вплоть до лишения свободы. Сами, наверное, знаете. Вы ведь законы штудируете по своей работе.
- Нет, ну а кто еще? - заерзал Бубликов. - Чибисова вообще сейчас в том же санатории тусит, где и Каринка. Я слышал, они встретились, и Римка наговорила ей угроз. Я, мол, тебе покажу пятый угол...
- Захоти она разобраться с Кариной Владиленовной радикально, то не стала бы оповещать всех об этом, - фыркнул Гершвин. - Я вот десять раз на дню на разных людей кричу: все лишнее оторву, в унитазе искупаю... Однако все пока целы, и в толчок не окунались. Вы, что ли, никогда в сердцах не кричите "убью!"? И что - не убиваете же?
- Но Карину-то убили, - уперся Инфинити, мысленно прикидывая, какой пранк устроить Чибисовой, чтобы разговорить ее. Кем бы назваться, чтобы вывести разговор на убийство?
Он посмотрел на горбоносого Наума Моисеевича. Ишь, как на защиту Чибисовой ринулся - аж усы дыбом! "Путается с ней, наверное, вот и отмазывает. Она хоть и старая, но еще в порядке, антивозраст хороший делает... Да ему самому уже, наверное, полтос, ему такая в самый раз. Стоит, наверное, под него закосить, с любовником-юристом Чибисова, скорее всего, заговорит доверительно и, если виновата, сама расколется!"
- Василий Митрофанович, - сказал Гершвин, - у Риммы на всех гаджетах стоит хорошая защита от подозрительных номеров. Если что - сомнительный звонок сразу отсечется и в проверку попадет. Да и с чего бы ей мне звонить, мы-то в одном корпусе живем, всего-то и дела спуститься на этаж и в дверь постучать...
Бубликов заморгал глазами. У него что - на лице было написано, что он собирался делать? "Конченый пеликан! Как он меня раскусил? Теперь ее предупредит, все мне обломал!".
- Алиби госпожи Чибисовой подтверждается видеозаписями из санаторного парка, - размеренно продолжал Наум, подозвал официантку и заказал кофе и апельсиновый фреш, - ох, грехи мои тяжки, нахлебаюсь кофе до ушей, буду ночью злой, аки медведь-шатун. Знаете анекдот? Ходит зимой по лесу лохматый злой медведь, все крушит, всем поджопники раздает и рычит: "Зачем я в ноябре кофе выпил!"... Но заказывать надо, а то как бы нас не попросили стол освободить...
Егор Парин вежливо улыбнулся. Вася хмуро смотрел на свои ботинки.
- В тот момент, когда некто разбойничал на улице, - продолжал Гершвин, - Римма Александровна совершала, так сказать, вечерний променад по терренкуру. Видеокамеры врать не умеют, они лишь фиксируют то, что видят.
- Сама не мочила, так наняла кого-то! - передернул плечами пранкер, - она втемяшила себе в голову, что Каринка ее сына погубила. Реально свихнулась на этом...
- Карина Владиленовна знала убийцу лично, - вмешался Парин. - По словам свидетеля, она воскликнула в момент нападения: "Вы с ума сошли?", а потом пыталась назвать имя того, кто ее ранил. Вернее, той. госпожа Собакина несколько раз повторила: "Она, она!". Женщина-киллер, знакомая с Кариной Владиленовной? Не слишком ли за уши притянуто?..
- Ну... м-м-м... может, киллерша отдыхала здесь и с Каринкой общалась, - промычал Бубликов, - а потом стала заказ исполнять...
- Петра Лосева мы проверим, - Наум отпил небольшой глоток холодного сока, - а эти бредни я даже слушать не хочу. Да, может, если бы ваша подельница не таскала сына Чибисовой по злачным местам в разгар пандемии, он бы не заразился. Но Римма отлично понимает, что винить одну Собакину - это поверхностно и неправильно. Парень ни в чем не знал отказа, гулеванил почем зря с восьмого класса, пользуясь тотальной занятостью матери, и такой образ жизни не способствовал укреплению здоровья. Немудрено, что у него иммунитет оказался близок к нулю... Да, Римма Александровна не рада была встретить здесь Собакину, особенно после нападок на магазин в Гдове. Но она - адекватный человек, а не истеричка-дикарка, все проблемы решающая только методом физрасправы. Юристов своих она по боевому расписанию построила, вот они бы вам вымыли голову. Кстати, жди теперь большую телегу, теперь тебе одному придется получать за двоих! Римма настроена решительно: останешься на улице без штанов... и даже телефон у тебя конфискуют. Будешь из автомата звонить, латки на труфальдах другой рукой прикрывая!
Пранкер мрачно зыркнул на него и смолчал, но на его лице отчетливо читалось, куда он посылает Наума.
- Только так она и решает конфликты, - продолжал юрист, - в соответствии с государственным законодательством.
- НА магазин в Гдове посетители жаловались, - оборонялся Инфинити, - они имеют право выражать свое мнение, если что не так! Если бы вам в ресторане обед в грязной посуде подали или обсчитали, вы бы тоже жаловались! И надо ошибки исправлять, и перед людьми извиняться, а не юристов своих карманных натравливать!
- Бла-бла-бла, - скучливо зевнул Наум, - ох, зудит у тебя, парень, чтобы перед вами все извинялись и оправдывались... Это ведь так самооценку повышает: "Ах, передо мной ТАКИЕ персоны извинялись!". Да только теперь ты понимаешь, что со своим эгоцентризмом перегнули вы палку конкретно и кого-то задолбали всерьез. Сидишь, с лица спавший, и уже не рад былым победам...
*
Вейдер легко вышел на связь с Всеволодом Таировым, и тот охотно согласился с ним поговорить. Оседлав мотоцикл, блогер направился в Новгород, на набережную Волхова.
Таиров, невысокий блондин в очках, ждал его на летней веранде ресторанчика в парке на берегу Волхова у моста через мощную, степенно катившую свои воды реку. По мосту сновали туристические группы, играла шарманка, музыкант вдохновенно исполнял популярные песни советских лет. Журчал фонтан, украшенный скульптурой самого любимого новгородского фольклорного героя - Садко.
Вейдер припарковал мотоцикл и, на ходу снимая шлем, прошел на веранду.
- Вы очень точны, - заметил Таиров, вставая и протянув Евгению руку для пожатия.
- Трудно опоздать, от Старой Руссы рукой подать, - ответил Вейдер.
- Некоторые с соседней улицы на работу опаздывают, - улыбнулся юрист.
Заказав бизнес-ланч, мужчины заговорили о деле. Вейдер поведал историю Екатерины Сазоновой, добавив: "Вторую участницу конфликта, я полагаю, вы сами помните..."
- Помню, - ответил Таиров. Сняв очки и щурясь от солнца, он посмотрел на многолюдную набережную и приземистые массивные стены Детинца и купола соборов на другом берегу. - Это моя самая большая профессиональная ошибка. Мой стыд, мой грех, и, наверное, окажись я на Солярисе, именно это воспоминание материализовал бы мне Мыслящий Океан. Вы ведь читали роман Станислава Лема?..
- Конечно. И экранизации смотрел - советскую и импортную. Версия Тарковского мне больше понравилась, - уточнил Евгений, - и знаете, интересна финальнвая сцена, сон Криса о встрече с отцом, навеянный Океаном... Этот эпизод словно предсказал появление нейросетей, которые добросовестно стараются воспроизвести наш мир, но ошибаются в деталях: то третью ногу человеку дорисуют, то костер в палатке изобразят... Крис и его отец стоят на пороге дома, а за их спинами, внутри помещения, идет дождь. Океан считал воспоминания землянина и постарался их воспроизвести, но немного ошибся в деталях.
- Не обращал внимания... Надо будет пересмотреть этот фрагмент. Мне тоже больше понравилась эта экранизация. В голливудской версии мало что осталось от романа Лема. Жена говорит, что в этой версии больше всего запоминается мускулистая задница главного героя.
-... Да, Карина попросила меня помочь с заявлением, придумала какой-то предлог... А уже потом призналась, что хотела отделаться от учителя, который вечно жаловался на нее родителям: грубит, прогуливает, на уроках нарушает порядок и не делает домашние задания, а сочинения качает из интернета.
- Учителя сейчас все эти сайты готовых работ наизусть знают.
- Вот именно... Кара решила бложить, начитавшись историй о людях, которые этим зарабатывают миллионы, зачастую не зная даже таблицы умножения.
- Я таких встречал. Сегодня у всех на устах, завтра его уже новый потеснил. А те, кто добился долговременного успеха, все-таки учебу не игнорировали. Создатели и разработчики соцсетей и поисковиков, я думаю, на уроках мух не считали.
- Карина не хотела отвлекаться на то, что считала неважным. Она оболгала учителя. Рассказала мне это совершенно спокойно и даже не ужаснулась тому, что Анатолий Федорович погиб в колонии. Сказала: а при чем тут она? Зэки дрались, пусть с них и спрашивают. Это хорошо меня научило все проверять и просчитывать по принципу "не навреди". Многие юристы об этом забывают, думают, что главное - выполнить задание клиента, а что будет дальше - уже неважно. Главное - интересы обратившегося первым отстоять, - поморщился Таиров. - А мне Белова с головой хватит. Не могу я на это наплевать, забыть и перешагнуть. И сочувствую женщине, которую сейчас обвиняют в убийстве Карины.
- Да, я приезжал на выходные к жене в санаторий, на машине, чтобы не зависеть от расписания общественного транспорта. Нине очень нравится Старая Русса, она лелеет мечту съездить туда всей семьей. Уезжал я в воскресенье вечером. Перед этим мы ужинали в ресторанчике неподалеку от Соборной площади; потом я подвез жену до ворот санатория и выехал домой, чтобы не очень поздно вернуться, в понедельник утром мне предстояло судебное заседание. Вот фотографии, - юрист развернул к Вейдеру телефон. - Нина обожает фотографироваться, мы запечатлелись на всех фонах, которых в центре Старой Руссы очень много...
- По дороге я заехал на заправку, - Таиров полистал вкладки в телефоне и нашел электронный чек, - оказалось, что в баке мало бензина, до Новгорода не хватит...
В чеке было указано время: 21.18 того дня, когда была убита Собакина. Значит, в то время, когда некто напал на скандальную блогершу, Всеволод заправлял машину на станции в Шимске, на полпути к Новгороду. Его жена в это время тренировалась на тренажерной площадке, ее там многие видели. Итак, не Таиров и не Таирова. Но кто же?
Блогер уже курил у кафе перед дорогой, когда Таиров вышел следом и сказал:
- Кстати, забыл вам сказать... В санатории у меня была одна встреча... Прошлое меня не отпускает, придется и дальше с этим жить.
- Как платок Фриды из романа Булгакова? - спросил Вейдер. - Да... А ее хозяина, наверное, совесть ни разу не мучила.
- Бессовестные не страдают, - неприязненно ответил Всеволод, - им так легче, они считают совесть атавизмом.
- И неприличным словом, - улыбнулся Вейдер.
- Что-то мы всерьез взялись Михаила Афанасьевича цитировать... Так вот, в санатории я встретил одного человека из прошлгоо, того самого прошлого, о котором вы хотели узнать. Вернее, даже двоих. Кажется, они меня не узнали, и я этому малодушно рад. Если бы  узнали, мне было бы тяжело смотреть им в глаза. Карина же этим не заморачивалась. Я ее там тоже встретил. Красивая, самодовольная, напористая, хорошо усвоила роль успешной женщины новой формации. Видно было, что прошлое ее не беспокоит. Во всяком случае мимо людей из того времени она проходила совершенно спокойно, продолжая одновременно трещать по телефону и ворковать со спутником - солидным мужчиной с обручальным кольцом...
Вейдеру уже хотелось заорать на манер Наума Моисеевича: "Да не тяните кота за бейцалыв, переходите к сути!"
- Кого вы встретили? - не утерпел он.
Таиров назвал имена, и после пары уточняющих вопросов Женя уронил сигарету на свой байкерский ботинок.
Этого не может быть.
Никто даже не думал.
Все версии перебрали, кроме этой.
Простившись с Таировым, блогер прошелся по набережной Волхова и набрал сохраненный в памяти телефона номер:
- Елена Анатольевна, добрый день. Это Малышев. Вейдер. Извините, если отвлекаю от работы, у меня буквально один вопрос...
Услышав ответ Корольковой, Малышев бросил телефон в карман косухи и, на ходу надевая шлем, помчался к мотоциклу. В голове у него завертелось: "Я бегу по выжженной земле, гермошлем захлопнув на ходу..." Напевая эту песню, блогер лихо взлетел в седло и помчался к междугороднему шоссе.
Навигатор пиликнул, уныло оповестив: "Впереди ДТП". Женя в сердцах выругался - надо же, как нарочно! Надо искать объезд, там пробища будет до ночи!
Взглянув издалека на плотный застывший поток машин, Вейдер снова открыл карту и быстро составил маршрут по другой дороге. Крюк придется сделать приличный, но все равно он доедет быстрее, чем по прямой, пробираясь через затор.
Вот блин... Разгадка была под носом, а никому из них даже в голову не пришло... Прав был ЧЕстертон - спрячь лист в лесу, брось его на виду на груду таких же листьев... и никто не отыщет!
Объездной путь был пока свободен, но к нему уже потянулись другие водители, желая тоже миновать пробку. Женя надеялся, что успеет проскочить до того, как эта дорога тоже перегрузится.

*
Вейдер гнал мотоцикл во весь опор, объехав поток машин по обочине (все-таки не один он такой умный, другие тоже додумались искать объезд, не желая стоять в пробке у места ДТП) и получив в спину какофонию раздраженных гудков и воплей обозленных водителей. В глубине души они наверняка завидовали этому парню на мотоцикле - сами они были лишены возможности вот так проскочить по обочине, экономя время - в этом отношении автомобиль менее удобен, чем байк. Но не ребяческое "а я быстрее" толкало Вейдера спешить. Он хотел как можно скорее добраться до санатория и поделиться с Вероникой тем, что узнал от Всеволода Таирова.
Так вот кто отдыхает на рушанских водах!..
Как только раньше это не проверили?
Разгадка была под самым носом...
- Глаза разуй, баклан! - заорал велосипедист, катящий по обочине навстречу Вейдеру. Женя вильнул в сторону, пропуская его, и чуть не врезался в массивный внедорожник, за рулем которого вовсю болтала по телефону "хэндс-фри" прехорошенькая юная блондиночка с карамельным личиком.
- Куда прешь, коза?! - еще громче заорал велосипедист. - Блин, папа тачилу купил, права купил, а мозги забыл?!
"Всех построил, порядок на дороге навел", - ухмыльнулся Вейдер и свернул к указателю: "Старая Русса - 15 км.".
*
Андрей Яковлевич позвонил, когда Вероника после процедур загорала на пляже. Как всегда, Камышов не подвел - он оперативно раздобыл досье на обеих соседок - "кумушек". Дамы прибыли в санаторий из Екатеринбурга. Одна из них работала делопроизводителем в конторе одного из вузов, другая - медсестрой в детской поликлинике.
Вероника передвинула шезлонг под пляжный зонтик, чтобы солнце не отсвечивало от экрана, и начала читать.
Одной из "кумушек" было 50 лет. Другой - 51. "В этом возрасте можно выглядеть гораздо лучше, - подумала Вероника, вспомнив подтянутую элегантную и энергичную Римму, и стройную, холеную тетю Тому из Ивангорода. - Даже не имея доступа к дорогостоящим антивозрастным технологиям можно сохранить форму, если не давать себе много воли и не превращаться в клушу, озабоченную только функционированием своих внутренних органов, спрашивающую повсюду, где туалетная комната, и уверенную, что ее поезд уже ушел и рельсы разобрали! Если живешь с уверенностью, что у тебя поездов - еще на три Московских вокзала, то и держишься молодцом. Вот что главное: не дай себе сдуться и расползтись!"
Савельева Ксения Федоровна и Федотова Ольга Ивановна... Савельева - медсестра. Федотова - делопроизводитель. Савельева замужем; трое детей: сын 27 лет и две дочери, 20 и 15 лет. Муж - работник управления образования, занимает достаточно высокий руководящий пост... Девичья фамилия Савельевой... ЧТО?!"
Прочитав эту строчку под фото кудрявой шатенки, любительницы рушанской воды, Ника чуть не свалилась с шезлонга в траву.
"Твою мать! Прямое попадание, или совпадение?! И место рождения?.. Нет, ну это уже на случайное совпадение не похоже!"
Ольга Федотова замужем во второй раз. В первом браке - вдова. Муж погиб в 2013 году, по официальной версии - в ДТП, а на самом деле...
В первом браке у Ольги Ивановны, полной блондинки в очках, было двое детей - Елена, 1996 года рождения, и Виталий, 2006 года рождения. Во втором браке - дочь Валентина, 2020 года рождения. И первого мужа Ольги Ивановны звали...
Прочитав эти данные, Ника вскочила, выхватила из сумки сигареты и зажигалку и побежала к площадке для курения. Господи... Как ей раньше в голову не пришло? Ведь разгадка была все время рядом!
То-то она дважды слышала, как "кумушки" заказывают в храмах молебны "за невинно убиенного".
Стукнувшись обо что-то массивное и плотное, Ника невольно ругнулась и в ответ услышала:
- Мишугене!.. - Наум потер грудную клетку. - Таки Ника, бекицер, не делай мне нервы, не изображай из себя баллистическую ракету!
- Ох, извини, Наум... Я вся на измене и не заметила тебя.
- Видно, ты на большой измене, если такой внушительный объект, как я, не заметила, - покачал головой Гершвин, выуживая из кармана пляжных шортов "Ротманс" и зажигалку. - Пришел-таки бедный адвокат от трудов праведных отдохнуть, телеса свои многогрешные в минеральном озере прополоскать да на солнышке погреть, и тут его таки таранит некая приятная во всех отношениях дама. Прямо скажем, чуть на мягкое место не усаживает всем на потеху! Ладно, - перестав пародировать героя анекдотов "таки Яша, не делайте мне нервы", сказал Гершвин, - вместе предадимся дурной привычке, и я тебе скажу, что мы с Гошей от нашей подзащитной, мадам Сазоновой, узнали.
- Молчала ведь до сих пор, как партизан, - возмущался Наум, щелкнув зажигалкой, - что в тот самый вечер к ней заходила одна из новых знакомых, подруга по процедурам! Вот и работай с такими... Видите ли, она не хотела говорить про эту Лялю потому, что эта тетка раздражала ее мужа. Михаил свет Евгеньевич считал эту Лялю слишком шумной и некультурной простушкой-толстушкой, да еще она умудрилась в первый раз в гостях его любимую бюветницу из Хевиза разбить, и Катерина старалась не "светить" общение с Лялей, чтобы лишний раз не напоминать мужу о любимой кружке. Так ведь и от следователя сколько времени скрывала, японский городовой! - воздел руки к небу Гершвин. - Да еще в тот вечер - слушай внимательно, Ника! - Ляля пришла в гости, когда Михаил сидел в кафе с одноклассником, а Ваня ловил вайфай в парке, принесла в шопере черешню и абрикосы с местного рынка и минут пять оставалась в гостиной одна - ей не зашел ароматический чай, и Катерина пошла искать обычный, без отдушки, муж прихватил с собой баночку цейлонского, но найти ее Сазоновой удалось не сразу; видно, Михаил Батькович в армии давно служил, забыл, как старшина за непорядок в тумбочке может солдату башку намылить! В общем, пока хозяйка искала у мужа чай, гостья довольно долгое время была одна... Там-та-та-дам, музыка туш! На какие мысли тебя наводит этот расклад?
- Ляля - это Ольга, - ответила Вероника. - Ольга Ивановна Белова. По второму мужу - Федотова. Вдова Анатолия Белова из Орехова-Зуева и мать Елены Анатольевны Корольковой.
- И милого мальчика Талечки, который в свои 19 годиков ни носик себе не вытрет, ни девушку нормально выбрать не умеет, - просюсюкал Наум. - Эх, фаршитнес, я в 19 лет уже в Чечне с автоматом по горам бегал, а не ждал, пока мамочка сварит кашку и чистые носочки принесет!
- Талечка - Виталий, - кивнула Вероника. - Девятнадцати лет... Все сходится. Камышов мне только что скинул инфу... Поэтому я на тебя и налетела. Сама оторопела.
- Ну, вот, редиска, нехороший человек, сюрприз мне обломал, - пробурчал Наум. - Я-то рассчитывал поразить твое воображение, а ты уже все знаешь.
"Подруга Беловой - Ксения Савельева. Отчество - Федоровна. В девичестве - Белова. 51 год... И судя по их разговору о "невестке-шалаве" по дороге в санаторий с Георгиевской улицы, Савельева тоже недовольна выбором своего старшего сына. Муж Савельевой занимает руководящий пост в сфере образования и помог Беловым, когда они вынуждены были уехать из Орехова-Зуева из-за осуждения Анатолия и травли..."
Ника достала телефон и стала читать дальше. У Ксении Федоровны в Орехово-Зуево был брат, они двойняшки. Анатолий Белов, учитель средней школы №... В декабре 2012 года осужден по статье 133, часть 2 и приговорен к 5 годам лишения свободы. В июне 2013 года погиб в колонии, где отбывал наказание. Его сестра живет в Екатеринбурге с мужем и детьми, и к ней переехали вдова и дети Анатолия. Учителя арестовали по заявлению Карины Собакиной, тогда - ученицы девятого класса, конфликтовавшей с учителем... И впоследствии девочка даже не отрицала, что оклеветала Белова потому, что он "достал ее своими Онегиными и Раскольниковыми и повадился родителям жаловаться, надоело наказанной сидеть".
Значит, Ольга и Ксения именно о Собакиной говорили в аллее: "Приехала!.. Наверное, даже не помнит ничего! Совести у нее нет..."
С такой же интонацией Ольга Федотова - в первом браке Белова - сказала разошедшейся блогерше в Питьевой галерее: "Права имеешь, а совести нет!". Только что лихо всем хамившая Карина стушевалась и буквально сбежала из Галереи. Теперь понятно, почему. Конечно же, она узнала жену своего покойного учителя. Ведь Ольга Ивановна работала в той же школе, педагогом младших классов. Наверное, не так сильно изменилась вдова Белова за прошедшие годы.
Ольга Ивановна и Ксения Федоровна не смогли забыть свою утрату и регулярно заказывали молебны об упокоении мужа и брата - "невинно убиенного раба Божьего". И Карина в самом деле знала убийцу... Может и с Ксенией Федоровной она сталкивалась в Орехово-Зуево. Но не ждала от этих женщин агрессии, угрозы, поэтому и воскликнула потрясенно "Вы с ума сошли?!" перед тем, как получить удар ножом?
В аллее, ведущей к пляжу, появился взбудораженный Вейдер. Его байкерский костюм из толстой черной кожи с металлическими нашлепками, массивные ботинки и блестящий шлем, который блогер нес под мышкой, резко контрастировали с пестрыми и легкомысленными пляжными нарядами отдыхающих. Мужчины в шортах и женщины в парео или сарафанах удивленно смотрели вслед блогеру, пропуская его.
- Удачно, что я вас нашел! - воскликнул Женя, подойдя к Веронике и Науму. - Гнал, как на пожар, чуть мотоцикл не разбил!.. Пару раз еле ноги унес от гайцов. Если номер зафиксировали, штрафы прилетят!..
Блогер рухнул на скамейку, рванул "молнию" черной косухи и закурил.
- Да, Женя, - заметила Ника, - судя по вашему выражению лица, муж Ниночки Таировой сообщил вам нечто очень интересное!
- Знаете, кто порекомендовал Таировым санаторий в "Старой Руссе"? - немного отдышавшись, спросил Вейдер. - Давняя знакомая родителей Всеволода Таирова, Ольга Ивановна Белова, которая отдыхает здесь ежегодно в течение последних семи лет... В Новгороде живет со своей семьей ее старшая дочь Елена. Приезжая на воды, мать непременно навещает ее. Однажды в салоне красоты у Елены Ольга Ивановна разговорилась у рецепшен с Ниной... А Всеволод, заехав к жене на выходные, встретил Ольгу Ивановну на терренкуре и вспомнил свой невольный грех. Как-то он научил дочку своих соседей, Карочку Собакину, как правильно составить заявление в полицию о сексуальных домогательствах, и был потрясен, узнав, чем это обернулось и что на самом деле учитель вовсе не имел гадких намерений в отношении ученицы... Просто он ее "достал", и девочка решила избавиться от "зануды".
- И сейчас Ольга Белова, вдова Анатолия Федоровича, и его сестра Ксения отдыхают в санатории, - продолжила Ника. - Недавно я встретила их в церкви Георгия Победоносца, а до этого - в Воскресенском соборе. Они заказывали молебен об упокоении убиенного Анатолия. Но меня сбило с толку то, что они мало были похожи на людей, недавно понесших тяжелую утрату. Я подумала: может, они выполняют чье-то поручение, не похоже, что горе случилось у них.
- Да уж, - раздалось из-за спины саркастичное, - эти их "внучки-жучки, невестки-шалавы, пищеварение, которое раньше было такое, а теперь эдакое"... Либо их на самом деле кто-то попросил заказать молебен, не имея возможности доехать до собора, либо трагедия случилась давно!
- Да, какая прелесть - мгновенно в яблочко попасть, почти не целясь, - на мотив известной песни из популярного фильма советских лет пропел Гершвин. - Привет, Римма! Ты угадала: давно. Но не забыто, не поросло быльем...
- Сейчас они в процедурном корпусе, - Чибисова поморщилась, разгоняя рукой густые клубы дыма от трех сигарет, - фу, Наум, от твоего "Ротманса" у меня мозги путаются! Ты что, перешел на более крепкий вариант?
- "Ротманс Ред", от него даже тундровые комары с испуганным писком разлетаются, - гордо ответил Гершвин, показывая пачку, - токмо ради этого и пользуюсь ими, чтобы не появляться в судах с опухшей от укусов моськой и не смешить прокуроров! Ради пользы дела, матушка!
- Сейчас ты проглотишь свою сигарету, - с акульей улыбкой посулила Римма.
- Виноват, БАРЫШНЯ!.. Смольный!
Чибисова только покачала головой:
- Я поняла, каким образом ты всегда выигрываешь процессы, Наум. Ты так задалбываешь судейских, что они уже рады тебе уступить, лишь бы только сохранить остатки рассудка. Так вот, сейчас эти шерочка с машерочкой делают ливерную колбасу из служащих: одной из них, видите ли, не подходит какая-то ванна, и нельзя ли ее заменить, и неважно, что нужный врач сегодня выходной, а без его предписания заменить процедуру сотрудники не могут. В противном случае они чуть ли не через суд грозятся стребовать стоимость этой ванны потому, что проходить ее не будут... Господи, из-за копеек поднять такую бучу!.. Сквалыги, - Римма попыталась презрительно скривиться, но ботокс позволил ей только слегка повести бровями и поджать губы.
- Для тебя это копейки, а для них - деньги, - заметил Гершвин. - Доход делопроизводителя в вузе и детской медсестры все же отличаются от прибылей владелицы "Римини".
- Такие и из-за двух рублей, которые им недодали на кассе, жалобу на кассира пишут, - заметил Вейдер, - как-то я покупал продукты, и передо мной одна мадам затеяла ссору из-за того, что брала один товар по скидке, а ей скидку не посчитали. Я уже сам готов был оплатить ее продукты, только чтобы она отвязалась от кассира и не задерживала других. За ней такой "хвост" собрался!.. И речь шла о пятнадцати рублях разницы.
- Вероятно, Ольга и Ксения просто носят на людях маску недотепистых простушек, скуповатых и болтливых, - сказала Ника. - Вспомните героиню Агаты Кристи, миссис Хаббард в "Восточном экспрессе", вспомните лагерь на Койонсаари... Не думаю, что дамы из интеллигентных кругов могут на самом деле быть такими квочками. Интересно только, зачем они работают на публику, создавая такой комичный образ.
- Но ведь именно благодаря этому подозревали всех, кроме них, - заметила Римма, - никому из нас даже в голову не пришло как-то связывать с убийством этих болтушек, вечно обсуждающих работу своего ЖКТ и самочувствие до и после процедур.
- Так что мы имеем с гуся, дети мои? - подытожил Наум. - А ничего, что напрямую приведет нас к убийце. Сборище разрозненных фактов, которые ни к чему не приводят. Дамы скрывали, кто они такие? А что, они должны были бегать по всему санаторию и всем рассказывать о гибели Анатолия Белова из Орехово-Зуево? Карина в Галерее испугалась и сбежала, столкнувшись с Ольгой? Да, могла и испугаться, что вдова учителя ей по моське заедет, барышне ведь стримить нужно, а с побитой моськой в кадре не позвездишь. Федотова была в гостях у Сазоновой? Да, была, и не только она - у Екатерины было много приятельниц в санатории, и почти все заходили на чай. Федотова попросила черного чаю? Ну, не заходят ей отдушки, любит дама классику цейлонскую. Как-то на одном судебном процессе попался мне один прокурор - от запаха любого парфюма чихал и слезами обливался и каждый раз на заседаниях сипел мне, что я специально хочу его уморить своим "Шлессером", чтобы он на прениях говорить не мог. У младшего Сазонова худи пропало, а потом убийца в кофтенке этой бегал? А докажите, что это именно Федотова была! В капюшонах-то все одинаковые! Может, парень вообще худи на скамейке в парке оставил, мне сам Иван сказал, что с ним иногда бывает такое: то наушники где-то оставит, то телефон мимо кармана сунет, то худи на скамейке бросит... Да, дети мои, нет у нас прямой доказухи, а с такой базой нас из любого суда, дамы, закройте уши, поганым веником погонят!
- Нужно найти прямое доказательство, от которого они не отопрутся, - к ним подходил Виктор Морской. - Для меня это дело принципа. Сами знаете, почему.
- Если только сама сознается, - пожала плечами Ника.
- Или "вилку" поставить, спровоцировать на откровенность, - задумчиво сказал Вейдер.
- Еще раз посмотреть видео с места происшествия, - осенило Римму. - В капюшонах все одинаковые... но не в одном же худи был убийца! Снизу на нем тоже что-то было. Брюки, бриджи или юбка; обувь...
- Фаршитнес! - беспощадно саданул себя по лбу Гершвин. - Обувь! Я еще грешным делом подумал, в очередной раз отсматривая записи: этот утырок у клоуна, что ли, чапки позаимствовал? Это же надо было такие идиотские сандалеты напялить, красно-зеленые, со светящимися вставками на пятке! При каждом шаге сверкают, как молнии! Ладно бы подросток такую обувку подцепил, но этот таинственный некто явно постарше будет...
Они не заметили, как по другую сторону пляжной ограды подошла и тихо остановилась Ольга Ивановна Федотова, пришедшая после процедур, чтобы окунуться. Весь разговор она не слышала, но по отдельным фрагментам поняла, что дело плохо. И те самые "клоунские" сандалии, жестоко осмеянные горбоносым адвокатом, сейчас светят лампочками у нее на ногах... И когда один из пятерых обернется и заметит ее, а потом - и ее обувь - это вопрос времени.
Очень непродолжительного времени.